“见画如见人。左边是宋徽宗，右边是八大山人，前面是文徵明，自己在中间跟他们对话。没有三维空间四维空间五维空间，没有历史和时间，时间和空间都在你身上被浓缩为一个点。有这样三位不同朝代的人物陪着你，你的感觉会是什么？”陈东升问记者。在泰康人寿保险公司大楼顶层空间的会客室里，记者的左边是陈逸飞，右边是边平山，前面的窗外则是黄色浮尘中的北京城。
      又是徽宗又是八大又是文徵明的场景其实常人很少会遇见，倒可把它作为嘉德这家中国最著名的传统和现代艺术品拍卖公司创办人的夫子自道。当然也可以把宋徽宗、八大、文徵明等人换作莫奈、梵高或者伦勃朗之辈，但对陈东升来说，“就没有那种感觉了。作为中国人，肯定是和中国文化更接近。西方的东西，总是隔了一层。”
      这些话很好解释了陈东升离开嘉德、创办泰康人寿保险公司后，在泰康大厦11层开设顶层空间的动机。顶层空间专营中国当代艺术，到目前共做了十多次展览，除了便于个人收藏的架上作品外，还特别关注大型装置、雕塑、行为、多媒体等艺术形态，推出了艺术家方力钧、杨少斌、岳敏君和李大鹏的作品。目前正在进行的展览是洪浩和颜磊的《泰康计划》，这幅大型作品由大幅油画和两份人寿保险单原件两部分组成，其中画面左面三分之二是放大的梵高的《阿尔的医院病房》，作为再创作的作品，艺术家洪浩和颜磊头缠纱布的身影也出现在画面中。这种表达方式跟陈东升本人的审美趣味相去甚远，但陈东升反复强调顶层空间的建立更多出于对当代艺术的责任感和对泰康这家金融企业的形象提升作用。
      嘉德的拍品以传统和现代书画见长，对当代作品也有很深的涉猎。陈东升特别提到栗宪庭、殷双喜等人组成的专家委员会，这些都是最早在中国倡导当代艺术的批评家。受他们影响，陈东升很早就对中国当代艺术留下很深的印象，但他在嘉德之时，当代艺术在国内还相当边缘化，大量优秀作品被外国藏家买走，仅时任瑞士驻华大使的乌利·希克一个人的藏品便足以开设一家中国当代艺术博物馆。虽然希克出身富豪，极富实力，但真正促使希克大量收购中国当代艺术作品的原因仍在于他的预见性眼光。陈东升是92派（指1992年从体制内向商界移动的那一批人），理想主义色彩浓厚，对中国作品大量被境内外藏家低家收购不免耿耿于怀。恰巧当时北京最早的画廊开在皇冠假日酒店里面，由于没有明确的主题和定位，渐渐沦为场地提供者，从而失去画廊自身应具备的个性特征。诸多因素，都促使陈东升决意要开设一家专业画廊，把贯穿嘉德的中国传统和现代艺术源流厘清至当代。再加上以中产阶层为主要客户目标的泰康寿险成立后，业务发展迅猛，亟需一个艺术机构来提升企业形象，成立顶层空间也就自然而然了。
      至于未来的发展空间，习惯做大的陈东升表示，博物馆应该是自己的梦想。他曾经5次考察过纽约的大都会博物馆，在采访中他不断地提到纽约大都会美术馆和MOMA，在他眼中，一个理想的当代艺术品博物馆必须具有宽广的世界性眼光。目前要在中国做一个大都会或者MOMA很渺茫，但他有一个比较现实的提议，就是把前门附近的老北京火车站改建成当代艺术博物馆，巴黎也有一个可参照的样本，就是同样由老火车站改建的奥塞美术馆。这个火车站博物馆梦想也许仍是他“创新就是率先模仿”理论的实践。
      提到自己的“模仿说”时，陈东升委托本报做个说明，嘉德名称的由来并非模仿世界著名的艺术品拍卖公司嘉士德。嘉德在工商局的登记名称为“中国国际艺术珍品拍卖有限公司”，名称的英文缩写为GUARDIAN，他的朋友、经济学家邹恒甫译为“嘉德”，遂成为公司的商业名称。尽管“模仿说”是陈东升最著名的口号，但当初创办嘉德时，陈氏只知道Christie译作“克里斯蒂”，Sotheby译为“索斯比”，尚未听说过港译的“嘉士德”和“苏富比”之类。“模仿的只是人家的操作，名称模仿它做什么。”
     “老了以后回嘉德去。”陈东升不止一次说到，“我更喜欢中国传统的东西，让人能静下心来。”“翁氏藏书”、“宋徽宗写生珍禽图”、“唐摹怀素食鱼帖”、“宋高宗手书养论”、“朱熹春雨帖”和“出师颂”都是嘉德曾经创造出的拍卖纪录，这些拍品的名称带着让人沉醉的古意，勾勒着与现实完全不同的一个世界。“但是好东西藏多了，人就会对自己产生怀疑，因为那些珍品流传了那么久，有那么多的积淀，而我们，作为个体来说，太过渺小。这就是藏家所具有的心态。”