在乘坐邮轮变为一种旅行方式之前，它只是一种交通工具，一如方鸿渐搭乘的法国邮船“白拉日隆子爵号”。伦敦以东的Tilbury是当时世界上最著名的邮轮码头，大名鼎鼎的“伊丽莎白女王号”、“玛丽女王号”、“巴黎号”邮轮都是从这里出发，驶往大西洋彼岸的纽约。那是当时最重要的航线。直到1960年代，当波音公司大力推销波音747系列之后，才结束了邮轮的黄金时代。
      当邮轮在1980年代再次兴盛的时候，它已经成为了一种旅行方式，并且与浪漫建立了某种固定的联想关系。邮轮将蓝色的大海作为背景，让你在一块漂浮的小岛上晒太阳、游泳、品尝美食、看日落或者日出。正是这种浪漫联想挽救了邮轮旅游业。
有一个笑话，从行为学的角度比较了中国人（广义上的）和西方人的邮轮度假习惯：中国人在船上积极从事康乐活动；而西方人只干两件事——做日光浴和行周公之礼。
      意大利的歌诗达邮轮集团（Costa Crociere S.p.A.）是第一个从中国政府手中获得经营许可权的国际知名邮轮运营商。在他们决定进入中国市场之后，曾经花了一年多的时间进行市场调查，了解中国人的消费习惯。在驶往远东之前，歌诗达爱兰歌娜邮轮（Costa Allegra）在40天的时间里用1200万欧元进行了改造，拆掉大部分让“真理”毕显的日光浴露台，新建了4个餐厅，将购物区的面积扩大了50%，重新规划了健康休闲中心。这种入乡随俗的做法，完全符合一个知名邮轮品牌的专业素养——在欧洲和南美洲市场，歌诗达都是邮轮市场的第一品牌。
      2006年7月3日，歌诗达爱兰歌娜邮轮将从上海港国际客运中心出发，开始往返上海、日本长崎和韩国济州岛之际的定班航线。这也是自上海港国际客运中心建成之后，停靠的第一艘邮轮。
       为了进入中国市场，歌诗达用了一年多的时间进行准备，除了内部的协调组织，还委托一家国际性的咨询公司，做了大量的定性和定量的市场调查。歌诗达邮轮集团亚太区副总裁Massimo Brancaleoni有一个有趣的中文名字——马司模，他在接受本报记者专访的时候说：“中国对于大部分外国公司来说，都是一个难以充分了解的市场，在进入市场之前，需要了解中国人的习惯、消费习性。在我们创造、改变一件事情之前，必须非常小心地去听、去看，才能判断你跨出这一步是对是错。正如我们CEO所说的，当先锋并不容易，特别是你既想成为第一，同时还想成功，就尤其困难。”此外，他们还举办了许多座谈会，了解中国人对邮轮市场的预期、需要什么样的产品、对时间和价格的接受程度。
       歌诗达在欧洲和南美市场是排名第一的邮轮品牌，许多当地人一想到邮轮旅行就会联想到歌诗达。歌诗达的乘客在下船前都被邀请接受一项调查，到目前为止，有98%的乘客表示对乘坐歌诗达邮轮感到非常满意。在他们的顾客群中，回头客占了1/4。从顾客构成上看，新婚夫妇占据了42%，家庭旅游占据了27%。
       歌诗达爱兰歌娜邮轮可以装载900多名乘客，此外还配备了400名服务人员，比例是2 ：1。
       歌诗达所有的邮轮都强调意大利风格的装修，这已经成为了歌诗达邮轮集团的特色之一。对此，马司模非常自豪：“在全世界，人们一说到意大利风格，就会联想到艺术、创意、时尚，这些都是很好的词汇，所以我们一直坚持意大利风格的装修。我们希望能把意大利的待客之道和艺术风格带给全世界的游客。”
       在歌诗达集团所拥有的邮轮中，歌诗达爱兰歌娜邮轮是载客量最小的一艘。马司模对此的解释是：我们刚进入中国市场，对这个市场的容量还没有非常透彻的了解。如果第一年运作得好，以后我们会把更多邮轮投入中国市场。目前，我们希望每年能吸引55000名中国游客，这已经是一项挑战。”
       歌诗达爱兰歌娜邮轮将在上海到日本长崎和韩国济州岛之间运行，六天的最低费用是4999元，这个费用包括了一日三餐、住宿、娱乐（现场演奏、歌舞表演、主题舞会、音乐剧、儿童游戏、舞蹈课程等）、健身、卡拉OK等等；但船上的美容美发、spa、点餐、酒和岸上旅行的费用则不包括在内。
       对于中国出境游的游客来说，一个非常实际的问题是签证不好办。马司模表示，歌诗达集团已经考虑到这个问题，“所以我们特别强调和旅行社的关系，他们可以统一办理签证。许多事情都需要一步一步地来，我们也正在通过各种渠道，谋求更多的支持。”