从去年年底到今年秋天，“转型”一词始终是盛大身上最醒目的标签。但在近一年的潮起潮落前后，这两个字对于盛大而言，有着截然不同的意味。
“免费的午餐”
2005年11月，盛大公布第三季度财报,虽然利润创下新高，但从数据中可以看出，当时盛大的支柱游戏《传奇》已进入衰退期——三季度收入为1.55亿元，比上一季度下滑33.5%；三季度平均同时在线用户数为23.3万，低于上一季度的38.1万。受其影响，盛大在财报中首次出现营收下滑。
当时外界认为，在盛大的网络游戏相继进入衰退期后，公司面临两种选择：一是依照行业惯例继续坚持运营，在线人数和营收继续下滑直至《传奇》盈利枯竭，并影响到盛大在资本市场的表现；二是转向免费，向资本市场作出姿态，以免费换取在线人数的增长和市场份额的扩大，并将主要精力转向休闲游戏和互动娱乐领域，全力推动转型。
从去年11月28日开始，盛大相继宣布旗下《传奇》、《传奇世界》和《梦幻国度》三款游戏“免费”：不再收取游戏时间费用，转向用户购买道具的收费模式。而与之形成鲜明对比的是，在四年前的同一天，盛大的公司为刚推出的《传奇》定下了35元的市场最高价，进而点燃了整个大陆网游市场。
“当时很多人都觉得这个举动太‘冒进’了。”盛大公司总裁唐骏说，“当盛大的《传奇》等经典游戏运营成功以后，面临着越来越多的模仿者，所以盛大必须改变自己，才能永远领先一?荩步。”
2006年2月底，盛大发布的财报显示，其2005年第四季度净亏损达到了5.389亿元人民币，成为盛大上市以来的首度亏损。数据显示，盛大2005年年度净利润为1.65亿元人民币，较2004年下降72.9%。盛大解释说，游戏免费对盛大营收一定程度上产生了影响，并带来转型期无法避免的阵痛。
在盛大发布财报之前不久，网易CEO丁磊对盛大的转型表明了自己的观点，认为免费之举纯属“杀鸡取卵”，并毫不掩饰对于网络游戏收费模式的坚持。按照当时网易公司提供的数据，他们已经超越盛大成为国内最大的网络多人角色扮演游戏服务商。来自网络游戏的4.01亿元收入已经占到网易季度收入的82.3%，和盛大推出免费策略之后的颓势形成鲜明对比。
唐骏这样解释当时的情况：“我们在网络游戏行业成功以后，率先改变了传统的盈利模式，率先开拓家庭娱乐的市场，这导致了短期内的收入的下降，也引来了投资人的不解。但这是经过我们多次研究和讨论的结果，是我们的发展方向。我们不会因为外界的暂时不解和质疑而改变我们自己的目标。”
今年8月16日，盛大公布了第二季度财报，实现净营业收入4.06亿元，较上季度增长18.8%。净利润为1.34亿元，相比第一季度净利润1180万元，增长超过10倍。虽然与去年同期2.23亿元的净利润依然有不小的差距，但在唐骏看来，“事实证明，我们在战略上的坚持见到了成果”。
盛大在战略上的坚持，在现在看来，取得了阶段性的成功。那么，接下来的问题就是，盛大从“卖时间”转向“卖道具”，这会是一个可持续的模式吗？“所有的盈利模式都不可能是永远有效的。谁把握住用户需求的微妙变化，谁就能可持续地成功。盛大今天转变了模式，说不定明天我们又变了，重要的是变化本身，而不是变化的内容。”从唐骏给出的答案可以看出，不断寻求转变依然是盛大接下来需要面对的情况。
唐骏说：“这种改变永远来自于用户的需求变化。喜欢大型游戏，还是休闲游戏，喜欢收费游戏？还是免费游戏，喜欢用键盘鼠标玩？还是用遥控器和手柄玩？这些都是我们不断在思考和改进的问题。只要不断思考，不断创新，就会随时发现问题和解决问题，而不会有或‘早’或‘晚’之说。”
继续“家庭娱乐”
新变化在9月初高调地呈现在了公众面前。9月7日，盛大、其关联企业盛开互动娱乐科技有限公司、中国科学院自动化研究所共同宣布，三方将合作成立数字互动媒体实验室。在此前，盛大已经把中科院研发的几款身体自然动作与电脑互动的游戏推向市场。此举一方面将原始创新的科研力量与了解市场的游戏公司加以联合，更重要的是，盛大的“娱乐”梦想可以借此加以实现。
“盛大一开始就朝着成为‘互动娱乐媒体’企业的目标，一步步推进。网络游戏是这个目标下的一个实现形式，也可以说是个雏形。我们还要拓展到为广大中国家庭用户服务的数字娱乐领域，建立新的‘后仰式’平台。”唐骏对盛大的未来充满抱负。
两年多前，因为看到了国内数字家庭娱乐市场的需求以及宽带普及的速度，以及自身在互联网内容运营方面的优势，盛大提出了家庭战略，也就是外界所说的“盛大盒子”。现在，“盒子”已经以“盛大易宝”的形态出现在公众面前，从去年的年报数据看，8万多套盛大易宝的销售产生了2250万元人民币的净营业收入。
这只占到了盛大年度净营收的1%左右。如果说，盛大推出易宝的目的不仅仅在于从易宝上获得多少利润，而更在乎使用易宝的用户数量，更关心未来对内容的收费，那么8万易宝用户和盛大200多万的在线用户相比而言也显得略为单薄。
甚嚣尘上的家庭娱乐计划已经成为盛大未来的业务核心，依然在积极寻求下一步转型的盛大又将如何捧起这个不温不火的“盒子”呢？
