结构性产品可广义地定义为一种为投资者提供已预设回报计算公式的金融投资工具。产品回报公式所连接的标的可为一类或多类金融工具的价格及变化率。在国际市场上，所连接的标的可为汇率、金融指数、利率、单支或一篮子股票、共同基金、对冲基金、企业信用、商品及上述工具之组合等。
    结构性产品的最终用户为金融机构、企业及个人投资者等，同时，监管部门、发行机构及金融中介机构也积极参与其中。
    在全球经济活跃的各个角落，结构性产品的需求与供应日益增加。在香港，保本基金的规模由 2000年几乎为零增加至2004年底的70亿美元；在美国，截至2006年6月，美国证券交易所挂牌上市的结构性产品达382个，共有25家世界级券商参与发行；在欧洲，2002年结构性产品发行额达4000亿美元，预期年均增长率达8% 。另外，至2005年底，全球场外交易结构性产品合约总值近285万亿美元，较2004年增长13%；全球股票衍生品合约总值达5.6万亿美元，年增长率近34%。以与指数和基金挂钩保本产品为代表的结构性零售产品，在全球主要资本市场均取得长足发展。
    结构性产品方兴未艾，与其为投资者提供的独特益处及其诸多传统投资产品所不具备的优势息息相关。首先，结构性产品能够为投资者提供参与传统投资产品所不能涉及的投资标的（例如：某些受投资限制的海外资本市场）；其次，为投资者提供在既定风险承受范围内的投资计划；第三，通过产品结构达到分散风险和资产最优配置的目标。
    特别值得一提的是，结构性产品的创新是吸引投资者的重要原因。如何实现产品设计的创新一直是结构性产品领域备受关注的热点。目前，纷繁多样的创新方法可被归结为二类：一类是对产品回报公式的创新，另一类是对产品所连结资产标的及策略的创新。
    在对产品回报公式的创新方面，国际市场的设计主题不断演变。例如，2004年的主题为目标赎回，2005至2006年的主题更强调区间计息支付。拥有创新支付的产品日益复杂，但投资者一般更容易接受对熟悉产品的微小改动，因此产品创新与易于理解之间必须存在平衡。
    另一方面，客户越来越关注产品标的的选择。2004年的焦点是与对冲基金挂钩的产品，而目前与商品相关的投资非常受欢迎。同时，基于主题的结构性产品（例如：生物燃料、铀、钢材、木材和人口统计等）也日渐流行。
    投资者在选择结构性产品时，可以使用如下的步骤：首先，确定对投资回报的预期及对相应风险的承受能力；其次，根据对市场和所连结标的/策略的判断，选择有助于分散投资、优化资产配置的产品；最后，审慎评估产品发行人的产品设计能力、声誉及售后服务也非常关键。