“天厨妙香”素食餐厅开在北京清华创业大厦，名字便透着几分清雅。如果经常到这个地方吃饭，会看到形形色色的人：逢年过节，几位居士请和尚共进午餐；平日里，白领和上班族会来吃工作餐；学生们定期到这里聚会；高校老师当这里是第二食堂；而来用餐的老外也绝不在少数。
素食文化正在超越地域、民族、信仰等天然屏障，在全球悄然传播：1/6的英国人已经或正在考虑成为素食者，饱受争议的麦当劳在英国开始供应素食汉堡；美国因为有着10%的素食人群，所以在任何一座城市都可以找得到素食餐厅；德国俨然是一个素食大国，素食连锁店遍布大街小巷；台湾全岛素食者已经超过200万……
素食主义不是什么新名词。但成为一名素食者的故事可能像日渐庞大的素食人群的数量一样多。在当代社会思潮的影响下，除了宗教传统，我们最常听到的一些说法是动物保护、环境保护、人类健康、心灵健康、社会公平等等。中国也不例外。“天厨妙香”的一南说，前几年到素食餐厅的多是佛教徒，而现在越来越多的年轻人因为健康或者环境的原因成为了素食者。而素食者，也分为四类：一是“全素素食”，不吃所有动物和与动物有关的食物；二是“蛋奶素食”，在动物性食物中只吃蛋和牛奶；三是 “奶素食”，除牛奶外所有动物性食物均不食用；四是“果素”，除摄取水果、核桃、橄榄油外，其他食物均不食用。
历史上的素食主义
“Vegetarian”（素食）这个词来源于拉丁文的Vegetus，意思是“完整、新鲜、生气蓬勃”。如果遇到一个素食主义者，通常情况下，他会信手拈来一串人名，达·芬奇、爱因斯坦、肖伯纳、达斯丁·霍夫曼、卡尔·刘易斯，这些名人都在其列，因为他们都吃素。
说起人类的素食史，可以追溯到毕达哥拉斯。公元前六世纪，这位著名的勾股定理的创立者，因为相信“灵魂可以轮回”，主张吃素和和平主义。之后漫长的古罗马统治时期，基督教各宗派的信仰者、犹太人，都认为肉食是一种残暴行为而禁戒肉食。尽管当今大部分的基督教徒已不再信奉素食主义，但仍然有一些宗派恪守教义，禁食鱼、肉和蛋。
中国最早主张素食并非源于宗教。根据王子辉先生在1996年撰写的《素食说略》，由于敬畏鬼神和祭拜祖先，在祭祀活动中，才引出了斋戒素食的制度和习惯。但佛教传入之后，汉族僧侣“持斋吃素”，寺院素食烹饪才得以发展起来，也相应推动了民间的素食风俗。伴随着佛教的传播，佛教学说中的“六道轮回”，也被用来阐释“斋戒”。
正是因为大多数宗教徒都是素食主义，这也难怪人们但凡遇到素食者，都会下意识地认为对方信奉某种宗教。事实上，素食的原因，并不完全需要宗教传统的支持。十八世纪以来的素食运动，就打出了另一面“动物保护”的旗帜。
当时美国有位学者福克斯，曾经大张旗鼓地为动物实验呐喊助威，他撰写的《动物实验的理由》一书让制药公司欢呼雀跃。然而令人匪夷所思的是，事隔不久，福克斯却峰回路转地成为了一个素食主义者。他花了五年的时间研究素食的历史与哲学背景，进行了完全的自我批判，写出了观点截然相反的《深层素食主义》，从动物保护、环境生态、世界饥荒、女性主义、医疗保健等各种角度，面面俱到地证明“素食有理”，乃至下了结论——“人们必须断绝肉食”。初版于1975年，由Peter Signer撰写的《动物解放》（Animal Liberation）一书，展现了人们对待动物的可怕过程，更成为西方素食者的宣言和“动物保护运动的圣经”。
很多人走上素食之路，很可能就是受到一本书的影响。
素食与健康
在西方，你很容易看到，无荤食物包装上印着“素食者可食”的绿叶标志，或者“素食协会通过”的树苗标志；普通餐馆的广告也写着“具有大量素食选择”，菜单上的“V”字表示这是道素菜。
据了解，大约有一半的美国人患有各种各样的疾病，每周都需要用药物来缓解病痛；而超过一亿的美国人胆固醇水平过高。在中国，永远不会缺少吃的惊喜和发现，但也带来“文明病”日渐年轻化的趋势，不少人正是一面吃着烤肉、鸡蛋，一面吃降胆固醇的药物。
康奈尔大学的坎贝尔教授，曾主管了被《纽约时报》称为“迄今为止规模最大的关于饮食与得病风险关系的研究”。这是1983到1989年间，由康奈尔大学、牛津大学以及中国预防医学科学院联合开展的一项调研项目，在中国的24个省、市、自治区的69个县开展了三次关于膳食、生活方式和疾病死亡率的流行病学研究。坎贝尔由此撰写了一本科普型读物《中国健康调查报告》，新近译为中文出版。其中一个明确观点就是：以动物性食物为主的膳食会导致慢性疾病的发生（如肥胖、冠心病、肿瘤、骨质疏松等）；以植物性食物为主的膳食最有利于健康，也最能有效地预防和控制慢性疾病。最直接的说法，也就是“少吃动物性食物、多吃植物性食物”。
中国人讲求的是中庸之道，坎贝尔教授的研究结论，也正迎合了这一点，回应了一些人因为“严格素食”可能带来的“矫枉过正”，而继续为“素食＝健康”画上大大的问号。实际上，事实往往并非走向另一个极端。虽然不一定人人身体力行素食生活，但是大部分的人都在接受“素食或者以素食为主更健康”的观念。与此相呼应的是，不少人吃素也并非完全禁荤，而是逐步加大素食在饮食中的比例。毕竟所有人追求的都是“均衡饮食”。
素食让人心理没有负担
“天厨妙香”餐厅
正午时分，“天厨妙香”门前，食客络绎不绝地进出，等待的人前后顾盼。稍微了解行情的人都知道，就在几年前，素菜都还是一桩不好做的生意，因为客源不足倒闭的不在少数。后来的人都说，非典是个转折点。“天厨妙香”正是那会儿建立的。当时开在朝阳区育慧西里小区，往来的食客多集中于佛教徒。搬到清华这边来以后，一南有意淡化了宗教色彩，书架上取阅的书也多与饮食健康相关，“素食渐渐成为一种文化，不仅仅源于宗教。我们定位的是所有喜欢素食和素食文化的人。”
在国内，恰恰是高校学生这个群体成了现代素食推广的先锋。北京大学新闻学院博士生、北大素食协会前任会长张丽萍，算得上是这两年国内素食文化蓬勃发展的见证者和推动者。2000年5月，北大素食协会正式成立的时候，全北京只有三家素食馆。张丽萍发起建立了北大食堂第一个全素窗口，联络素食者到京城各大素食馆品尝素食，约请同为素食者的学者和社会人士到高校分享心得，还穿针引线地促成了复旦大学素食协会和中山大学素食协会的建立，成了京城素食圈里小有名气的人物。
“素食是让人心里没有负担的饮食。现在的年轻人，大多都不是因为宗教，而是喜欢素食，觉得这是很好的生活饮食方式。”张丽萍说。
往往是我们生活的文化氛围决定了我们的饮食偏好和习惯。以白领为代表的中产阶层，由于受到西方新潮生活方式的浸染，吃素也渐渐被贴上了“时尚”标签。虽说中国的麦当劳还没有素食汉堡卖，但是越来越多的人在接受素食理念，尝试素食餐厅。“北京大学素食文化协会”的成立，素食餐厅的涌现，以“齐善”为主的“仿荤食品”生产商的层出不穷，网上的“中国素食者之家”等网站和个人博客，都在成为推动国内素食文化发展的积极力量。
链接：部分素餐网站：
中华素食网：www.chinavegan.com
中国食疗网素食频道：
www.shiliao.com.cn/pg/569
全球素食网：www.vegeworld.com.cn
中国素食联盟：www.cvu.org.cn
