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专栏：100年前的信用卡

2009-02-16 11:59

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导语：

《投资者报》特约撰稿人：樱井澄夫

关于世界上第一张信用卡何时诞生这一问题，查遍各国的有关文献和著作，都没有定论。且先不管那些远远晚于实际时间的错误表述，大多数认为是在1920年前后出现的。根据文献资料，其发行者也是不固定的，有石油公司、通信公司、百货公司等。
当然信用卡并非一开始就具备了现行信用卡的全部功能和发行形态的，首先要弄清楚“信用卡是什么”这一定义，才能继续我们的讨论。经笔者研究发现，如果将其定义为“后付款”、“无现金”、“可反复使用的”纸质卡片的话，则目前最古老的卡可追溯至1910年前后，这被认为是最接近于初期信用卡的一种卡。
笔者持有的这张卡是一家名为Walden Shaw的美国汽车租赁公司于1911年发行的卡片。尺寸比现在的卡要稍稍大些，宽约5.7厘米，长约10厘米。该公司对外出租配有司机的汽车，感觉上相当于现在的高级出租车。卡片上印刷的汽车是通常所说的高级轿车（Limousine），司机座席与后面的乘坐空间分离，中间设有隔断。
这一时期，百货商店等已经开始向顾客发放记录客户编号的货币状的“Credit Coin”、“Credit Token”等信用币，在店内出示，便可以使用“赊购”方式购买物品。
在相当长的时间里，这种信用币主要在百货商店发行使用，而纸质信用卡则多在石油公司发行。这两种形式并存发行的时代持续了很长时间，之后，金属材质的信用币已不再被使用，纸质信用卡的材质经历了金属、塑料等的变革之后，成了如今的样子。
19世纪后半期，运输公司、通信公司、马车公司等曾向顾客发行了被称为“Frank”的无需现金即可使用的卡片。由于该卡是信用卡的前身，所以这种长方形的式样便成为信用卡的标准式样。笔者认为Frank卡的形态及功能被作为信用卡传承了下来。
在19世纪末的畅销书、爱德华?贝拉米（Edward Bellamy）所撰写的《回顾2000-1887》（Looking Backward 2000-1887）一书中，“Credit Card”这一支付用卡的构想已经作为100年后的信用卡而出现（1888年出版）。当时信用卡还未问世，能够提出这一构想，具有相当的前瞻性。
虽然贝拉米构想的“信用卡”是国民一人持有一张的东西，但该书在出版100多年后的今天仍然具有重新阅读的价值。作者及当时的读者不能活到100年后来确认的事情，生存在现代社会的我们可以确认，这样想来别有一番趣味。
贝拉米于1898年去世，享年48岁，如果贝拉米还活着，看到如今的信用卡时代，不知道会作何感想呢？
（作者任职于JCB国际信用卡公司）

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