在首次登月四十年之后，美国人好奇的是，是否要再次回去？

经济学人/文 自从阿波罗计划成功之后，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）就从来没用真正从它的方向中复苏过。这个工程的顶点，是四十年前的6月20日，阿姆斯特朗走出阿波罗11号的登月舱。三年后，阿波罗计划的取消是跌落开始的起点，而原先被期待着能够成为弥补空缺的宇航飞机，并没有像原先承诺的那样成为普通的交通工具。NASA的探索已经访问了太阳系中所有的行星，而它也的确结束了很多重要的科技实验。但是，NASA的载人航空实验项目，再也没有达到过1969年的精彩。

5年前，乔治布什总统提出了一项让美国人在2020年重返月球的计划，该计划还包括之后登陆火星的可选项。现在，这个计划已经在一定程度变成了一场非美国式的自省以及反思的目标。在奥巴马新近授权成立的科技和技术政策办公室的命令之下，为了决定它自身的未来，美国的宇航机构NASA，正在进行一场有关它的人类宇航计划的独立审查。

今年，对于NASA来说是尤为困难的一年。它以刚刚上任的政府询问的难以回答的问题作为开始，例如：NASA原本希望替代它不断老化的航天飞机们的各种不同的航天器，却被问到如果取消掉它们能够省下多少钱？航天飞机们原本计划在明年退役，而针对它们的退役和新的继承者到来之间的差距已经引起了恐慌。

审查的起点是个非常简单的原因：钱。跟其他的新政府一样，奥巴马的政府也希望控制它自身的开支计划。而载人航天项目，则从来都没有在优先名单上获得好位置。根据局内人的预测，NASA所设定的已有的载人航天项目，在最终完成之前，可能要花费大约1000亿美元。为此，它看起来的确需要慎重对待，而政府要检查这些钱是否被有效的使用。

NASA面临着大量的挑战。举例来说，按照当下的设计，它计划采用一个火箭系统来替代目前的航天飞机，但是花费却不在可支付的范围之内。而且，还有批评的声音说，所取得的发明太少，进步也不多。

困难一如往昔，就是如何让NASA为给它付账单的公众更好的服务。很少有人认为NASA本身应该被取消，但是这样的疑问反映出了自阿波罗计划结束之后对于NASA存在意义的斗争。它的目的不是为了自己而进行人类探索，不是为了太空殖民地，而它却花掉了预算的一大部分。