曾任中国科学院、国家科委中国星火公司总工程师、北海市副市长。2002年2月受聘任于国务院参事室。研究员职称，四所大学的兼职教授。现任全国政协常委、国务院参事、民建中央委员、东中西部区域发展和改革研究院院长。是全国政协第八届委员，第九、十届常委，多次参与国家政策的调整，提出医疗腐败、住房改革、精简机构、农村发展等方面观点被采纳，引发社会热议，推崇为“任玉岭现象”。