叶时湘是广西北部湾国际港务集团有限公司的董事长。2007年，为适应北部湾经济区的发展，防城、钦州、北海三个城市的港口“三港融合”，组建了北部湾港务集团，实行三港统一规划、统一发展。
北部湾港的发展是广西沿海地区城市发展的缩影。三港合一之前，发展停滞，港口之间通过压价恶性竞争，地方政府甚至将岸线卖掉赚钱。
随着北部湾经济区时代的到来，广西壮族自治区重点发展港口，以港航物流与临港工业为启动点，拉动经济区的发展。
航线航班比基础设施建设更难。叶时湘说他的方法是，以港口为主导，但不局限于做港口。通过引进的方式，北部湾港建设了大量的临港工业，借培植本地货源增加来往广西与其他地区的航班。而且，透过综合物流园、商贸物流基地等延伸服务加深城市对贸易的影响。
找到适合广西这个地缘环境的发展方式，比一切重要。
经济观察报：中国-东盟之间，港航物流的现状是怎样的？
叶时湘：北部湾港和东南亚国家之间仍然采取传统的物流方式，这么多年来都没有太大变化。从中国到泰国、马来西亚，船运公司做散货的时候比较迷茫，到底该走哪条航线。例如越南的航运公司开到中国，他们对线路不了解，感到路途很远。
集装箱运输则是另外一种情况。目前中国沿海往越南走，相对来讲货源没有越南往中国走的多。如果没有港口对资源进行整合，很多船运公司走东盟国家就做不好生意。通常，从中国到东南亚国家的路线是，船从青岛走，中途挂靠在宁波或上海或香港，再从香港转到其他地方。如果货源配备得好，青岛装五六百个集装箱，到了宁波再装三四百个，再到香港配五六百个，这样一条船能装1000多个集装箱直达东南亚。但现在走了三个地方还只是三四百个箱，因为沿途港口没有能为开往东南亚国家的船只整合货源。这样的航线丢了可惜，但吃下去也没味道。传统物流方式很难展现廉价海运成本的优势。
经济观察报：应对这种情况，北部湾港是怎么解决的？
叶时湘：我们的措施是，跟中海、中远等船运公司开通来往于三角洲与东北亚之间的航港线，意图是把北方的货源吸引到钦州，在钦州整合后往东南亚方向发直航。北部湾港发挥枢纽港的作用，从东南亚到中国之间只需要两天时间。如果从北方到东南亚直航，航线长、时间长、成本高，门对门的运输优势就不能体现出来。我们的目标是做到往来东南亚的航线清晰、密集而且固定，让东南亚商家组织货源回来做到心中有数。
经济观察报：国家大力发展北部湾经济区，一个很重要的原因是重视与东南亚国家的关系问题。因此，港航物流在这里除了做贸易，可能还承担微妙的政治角色。如何让北部湾港口与东南亚国家海港在互惠互利中发展，而不是让对方认为北部湾港抢夺了它们的资源？
叶时湘：在国际贸易中，物流平台很重要。我们搭建物流平台不是为了区内，而是为了中国与东盟国家双方的融通。通过我们的区域优势服务全国、服务东盟。我们努力降低对东盟的贸易成本，这样双方的货品就增加了流通的机会。
物流体系展开以后，可以深入到人们的生活中，深入到工业理念中，来料加工等都可以做了。看似班轮是小事，但如果我们的枢纽港对东盟的航线都密集开通后，局面就大不相同。
而且我们也承担国企的责任。缅甸的交通部副部长看到我们集团的冷链，邀请我们到缅甸建设。缅甸有很大的冷链需求。我国与东盟国家之间有水果贸易，但是传统运输方式造成的损耗达到20%以上。落后国家的基础设施很落后，作为港务集团我们愿意去开拓。
通过贸易配套、通过延伸服务配套，北部湾港感觉路越走越宽。
经济观察报：当初集团成立的目的是为了三港融合，三年过去了，融合做得怎样？
叶时湘：经济开放说到底是要发挥区域优势。北部湾港有沿海，有后发优势，还有岸线资源、土地、仓储等。广西明白后发优势要发挥好，必须统一规划统一建设，把岸线资源统一管理，不要随便开发。做成大档挡的话，优势没法发挥。
现在地方政府慢慢明白，港口对城市发展的重要性。地方政府对三港合一的管理方式有了新的认识，支持这个平台。因为北部湾港集团是致力于把区域的物流成本降低的。而且，北部湾港集团作为跨行政区域的港口集团，从全国来讲资产紧密，人事高度统一。其他集团可能名义上统一，但实际上是松散的。
经济观察报：北部湾港是一个后发的港口，它的发展跟中国其他港口相比，是否应该走不同的道路？
叶时湘：北部湾港是落后区域。广州港、湛江港不一样，他们先有丰富的货源，产业链条长。而北部湾港先有港口、码头，再有货源。以前三港一味喊着“做通道”，但是没有本地货源，它永远只是个通道。
因此我们要注重港口的培育，建设临港工业，使商品繁荣起来。有了临港工业，状况就大不相同，广州港等其它港口20%、30%的成长已经很了不起，但北部湾港要100%以上发展才能满足区域发展的需求。
别人不做的事情我在做。我们不只做港口，而是以港口为主导，临港工业和综合物流、商贸物流、物流地产并举。青岛港腹地很大，不必像我们这么做。我们也是没有办法，只有做临港工业才能为区域经济腾飞做铺垫。
经济观察报：集团的发展方式跟地方政府的发展理念是否有冲突的地方？
叶时湘：我们提出城市与港口共同发展，希望各个城市和我们配合，所以我们讲究港口和城市共同进步。我们把港口、临港工业、物流园区等整个物流体系做成样板，让很多地市来这里参观。我要做的就是城市发展需要的。而不是当我去找市里的领导，他会觉得：哎呀又来占地了。我就问他：我这个体系你要不要？没有这些切实拉动城市发展的物流体系，一切都为零。而我把体系做出效果来以后，地市领导来了就会邀请我们去建设。北部湾港的发展体系是为广西的城市做配套。