经济观察网 记者 张宏 东京时间3月11日14：46（北京时间13：46），日本首相菅直人正在东京上议院一个委员会的会议现场。几乎在前一秒钟，所有日本手机都发出刺耳的紧急地震警告，而菅直人头领的吊灯也开始出现剧烈的晃动，整座建筑物都在摇摆。这次会议紧急结束，菅直人或许在当时就意识到，他人生中最重要的时刻已经到来。

不久前，颇受菅直人信任的日本外相前原诚司下台。而就在地震发生前几天，一宗旅日外国人政治捐款事件令民众支持率已经跌至20%的菅直人面临重重信任危机。在11日当天早上，他还出言表示不会因此事辞职。倘若没有这场突如其来的灾难，他的首相职位将摇摇欲坠。

这是一场140年来日本最严重的地震，尽管地震发生地是在人口较为稀少的东北地区近海，但这场地震加之其引发的海啸已经夺走至少千人的生命，而有更多的失踪人口也预示未来的死亡人数将继续攀升。在一场巨大灾难袭来时，国民最需要的莫过于一个强有力的政府和政府首脑。在汶川地震救灾中，中国政府因其反应迅速、措施得力而赢得了国内外的赞誉；对卡特里娜飓风的处置不当，曾令小布什面临下台的危机。而在3月11日的下午，整个日本都处于慌乱之中，所有人的眼睛都在盯着这位现年65岁的领袖。

在地震发生后，菅直人立即在首相官邸危机管理中心设立官邸对策室，并召集所有内阁成员到官邸集中。据日本共同社的消息称，这次内阁紧急会议在当地时间16：40左右结束，此时距地震发生时间2小时。在当天的紧急对策总部会议上，菅直人表示：“请各位国民行动时一定要沉着冷静。正是在这种时候，希望每个人都拿出行动来，发挥互助精神，将损失控制在最小范围内。”

据日本共同社报道，地震紧急对策本部会议还决定了救灾的基本方针，内容包括有关部门迅速收集灾区情况，确保紧急运输道路和灾区上空的航空安全，以及修复生活基础设施和交通工具。随后，菅直人发表了地震发生后的首次电视讲话。在这次仅数分钟的简短讲话中，菅直人表示，政府有关部门将竭诚合作，动员所有资源，尽全力减少地震所带来的损失和人员伤亡。他同时呼吁日本民众发扬互助精神，团结起来，快速行动，共同度过难关。当天18：30，菅直人再次发表简短的电视讲话，向日本国民说明官方所知的受灾情况。他在向受灾国民表示慰问后称，日本的核电设施虽有部分在震后自动停止运作，但是截至目前全部安全，没有任何确认的放射性物质泄漏的信息。菅直人还表示，已经成立由他直接领导的紧急救援中心，日本政府将竭尽全力保障人员安全，减少损失；同时要求民众保持小心警惕，及时收听电视或广播消息，冷静应对灾害。

就在菅直人频频对国民发表公开讲话的同时，日本自卫队在地震发生后一小时内出动，开展救援行动。而在东京等日本主要城市，通讯、交通等公共服务设施在短暂中断后又得到恢复，虽然其后因频繁的余震又时断时续。在东京，成千上万的人因交通中断而无法返家，但几乎所有的实况报道都显示出了日本国民在面对巨大灾难时井然有序、互相扶助的高贵品质。同样在当晚，日本朝野两党摒弃前嫌，同心抗灾，通过针对救灾的紧急预算案。

无法想象菅直人在震后的第一夜是在如何的紧张与繁忙中渡过的。12日一早，身着浅蓝工服的菅直人乘坐直升机前往重灾区福岛、宫城两县察看灾情。他访问了堆芯紧急冷却系统出现异常的东京电力公司福岛第一核电站，并从空中视察地震海啸灾情严重的两县沿海地区。无疑，核电站的安危是所有人关注的焦点，而菅直人此行之前在首相官邸向记者表示，将在核电站听取负责人的报告，掌握受灾情况。菅直人出发后，日本政府内阁在他缺席的情况下再次召开紧急会议，商讨救灾事宜。

此后，福岛第一核电站1号机组发出爆炸，致4人受伤。菅直人在第一时间向媒体发布核电站可能发生泄露的消息，并将将福岛核电厂周边疏散区域由方圆三公里扩大至十公里。

过去五年中，日本政坛地震不断，五年间首相之职已经换了五任。菅直人上台之初，就誓言将重振日本经济。此次地震无疑令日本经济雪上加霜，菅直人上任初期承诺的“强有力的经济”、“强有力的财政”和“强有力的社会保障体系”，将面临更加艰巨的挑战。然而，否极泰来，如果此地震救灾出色，菅直人也有望因此一改此前的低迷支持率，为民主党赢得人望。 

可能是巧合，菅直人在2010年6月4日接任日本第94任首相职位的时间，正好是下午2时46分，与此次地震发生的时间正好相同。菅直人会是那个力挽狂澜的人吗？