美国最有名的谷是什么谷？硅谷。这地方负责出产大大小小的神奇公司，有梦想的年轻人把硅谷看作创业圣地，政府官员也前仆后继地去硅谷考察。可多少年过去了，硅谷还是硅谷，独此一家别无分店，硅谷的“秘方”到底是什么呢？
去过硅谷的人都知道，很多巨无霸IT公司的总部都设在那里，沙丘街那群VC大佬们堪称硅谷的一道风景线。不过，硅谷也是个“危机四伏”的地方，有人曾问过比尔·盖茨他最恐惧的是什么，他说，他最怕硅谷那些正在破车库里捣鼓什么新名堂的年轻人。
没错，当你坐在硅谷某个街角的咖啡厅时，你一定会隐隐约约感到邻桌那些窃窃低语的人群中，到处潜伏着明天的Google、苹果、Facebook、Twitter……他们各个摩拳擦掌，在为世界准备一个惊艳。
而若你在黄昏时分遥望天空，便会看见一群群“天使”在那里飞翔。硅谷其实是“天使”们藏龙卧虎的地方，在成千上万创业项目的背后，总是少不了他们的影踪。今天就来说说美国的天使吧，天使的能量很大，绝对不亚于VC。
案例一：Apple
史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）、史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）和罗纳德·维尼（Ronald Wayne）三个小伙子在车库里创立了苹果公司。他们自己动手组装电脑到“街道科普展览”活动上去兜售，这情形其实和你自己动手用铁皮敲成个炭炉子到路口叫卖羊肉串儿也差不了多少，没多久，罗纳德·维尼便受不了苹果的穷酸相，他第一个决定撒手不干了，把自己所有的股份以800块钱卖给了小乔和小沃，扬长而去。（真正坚定的创业者们，让我们一起在大碗里兑满白酒，一饮而尽，然后对着远走的维尼渺小的背影，放声大笑吧！）
创业最低谷的时候，小乔和小沃都有些撑不住了，他俩精心装配了两台简陋的“极品”苹果机去惠普总部敲门兜售，其实心底是希望惠普的项目经理们能看上他们二位的才华，把他们俩招进惠普去打工的，结果被嗤之以鼻，赶出门去。创业艰难，心酸事情莫提起，提起泪水满江湖。
后来苹果的生意有所好转，进了些小批量的订单，小乔的车库里居然每周出货量达到了50台。直到小小的车库已经容纳不下这个随时可能爆炸的苹果，这两个“剩男”才被逼得出门找钱。小乔和小沃的运气还不算坏，他们撞上了一位天使名叫迈克·马克库拉（Mike Markkula），牛人一个，32岁就从英特尔公司退休了。他掏出了25万美元投入了苹果，后来又帮助少年乔布斯搭团队、找市场、找投资，一直把Apple扶上了市。当然，Mike的投资回报也很可观，翻了1700倍！
案例二：Google
创业的弟兄们，以后别老是再扛着Google的股价来和我攀比你公司的估值，你们可知道Google曾经的估值是多少吗？告诉你们吧：一文不值！
为拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）这两个斯坦福大学的穷学生，在Google诞生之后的近四年中，求爷爷告奶奶也没少敲投资人的大门，结果是无一例外地统统吃了闭门羹。即使到了Google的用户流量三天两头把斯坦福大学的校园网都搞瘫痪了，也没有引起任何投资人的注意，大学里三番五次勒令他俩把网站从学校的服务器里搬出去，大有逼良为娼之感。有一天，拉里破罐子破摔，对谢尔盖说：“别他妈再硬撑了，干脆，把这没有人要的破玩意儿给卖了算了！”于是两人跑遍了AOL、微软、雅虎，开价60万美元但心理价位却仅仅是30万，结果呢，仍旧被嗤之以鼻，仍旧无人问津。
上天无门、入地无缝，正在痛不欲生的绝望时分，天上飘下来了一片洁白的羽毛，天使来了。
天使是位可爱的老头儿，名字叫安迪·贝托尔斯海姆（Andy Bechtolsheim），他曾经是Sun公司的共同创始人。安迪没有多吭声，递给了俩小伙子一张支票：10万美金。于是，靠着这张10万美元支票起家，两个人一步步打造出了今天的Google，安迪那最初的10万美元，后来变成了将近3个亿，翻了3000倍！
看见了吧，再伟大的公司都有它们艰难的第一步，是谁来发现、引导、支持这些异想天开、简陋不堪的草创团队，和那些不知天高地厚的出生牛犊们呢？不是VC，更不是PE，而是天使。这里有些数据，分享给在路上的创业者们：
1. 美国的天使投资资金总量，几乎与VC投资的资金总量相等，但是天使投资的创业公司数量则是VC投资的创业公司数量的10倍以上。例如：2007年全美国天使投资总额为260亿美元，VC投资为300亿美元；2007年美国天使投资的创业公司总数为5.7万家，VC投资的创业公司总数为3928家。
2. 如果按平均每笔资金量来算，那么很显然，天使应该是大部分创业公司的启动资金提供者，而VC则是接力者；2007年天使投资每家创业公司的平均金额为45,614美元；而VC投资每家创业公司的平均额为450,087美元，正好有10倍之差。
3. 近10年来，美国的天使投资组织发展迅速，天使投资组织是指一般拥有10～150位“认证投资人”的天使投资团体，这些“认证投资人”必须至少具有不低于100万美元的个人资产，年收入在20万美元以上（夫妻合在一起为30万）。1996年美国大约只有10个这样的天使投资组织，到2007年，全美有至少300家以上的这样的天使投资组织，这些组织仅仅代表了大约1.2万名天使投资人，天使投资组织的数量10年增加了30倍。
4. 今天，美国大约有将近2000家VC或从事VC投资的机构，而活跃的天使投资人数，则超过了25万人，天使和VC的数量相差100倍！
“天使”这个名词，是新罕布什尔大学商学院教授、美国风险投资研究所的创始人W. Wetzel在1978年首先开始使用的。与其说硅谷的明星企业背后少不了VC，但硅谷的本质是草莽英雄逐鹿之地，没有遍地的草根创业者和满天的天使投资人，就没有硅谷；没有遍地的草根创业者和满天的天使投资人，也不可能复制硅谷。
天使在美国还有个别称叫“3F”，即Family, Friends, Fools（家人、好友、傻瓜），意思就是，要支持创业，首先要靠一群群的家人、好友和傻瓜。
