经济观察报 罗四鴒/文 第一次知道“decaf”是在公园街教堂的休息厅中。咖啡有两种：Regular和Decaf。一问才知道decaf是去掉了咖啡因的咖啡，可去掉了咖啡因的咖啡还是咖啡吗？

但实际上，Decaf是更受消费者欢迎的咖啡。这种看似悖论的现象让我不由想到西方人眼中的中国。比如许多人会问我一个问题：你来自中国哪里？但当我回答江西，绝大多数人一脸茫然。有次，一个人神奇地掏出一张巴掌大的地图要我指下，我拿过来一看，竟然找不到江西，整个鸡肚子连成一大片。但如果你提到的城市是上海，对方就会说：外滩夜景真美！我到过金茂大厦！东方明珠的自助餐很不错！显然，唐人街上那华丽的中国牌坊更像是中国。

我很仔细地查寻了一下decaf的来源。根据《韦氏大字典》解释，decaf是decaffeinated　coffee的缩写，decaf最早出现于1984年。1970年，法国哲学家波德里亚便在他的《消费社会》中指出，消费将变成一个“能指”的符号，物的消费将不再仅仅是物的使用价值和交换价值，更重要的是其符号价值，而“消费的过程成为一种意义的建构，比如社会地位、身份标识、文化品位以及美学趣味的彰显等。”可见，Decaf是现代社会的产物，并无疑在某种程度上，成为了某种能指的符号，成为了某种“社会地位、身份标识、文化品位以及美学趣味的彰显”。喝上一杯decaf，不是为了让自己保持清醒，而是消费一种咖啡的感觉和氛围，但这种decaf时常让我感到尴尬。比如说，另一个常被问到的问题，你哪所大学毕业的？为了照顾“decaf消费者”，更为了避免自己被消费，我直截了当说复旦大学。但实际上，在我的人生经历中，自考生和乡村教师的经历远远比复旦生的经历要长，且远远重要得多、光荣得多。但若是要把这段经历放在有着傲人教育背景的波士顿讲诉出来，就比较危险了，因为大多数消费者喜欢的不是一杯真正的咖啡，只是想消费一杯decaf：既能满足自己对中国的幻想，也不用担心中国给神经带来强烈刺激。

科学家已经证明，Decaf　咖啡其实并没有完全去掉咖啡因，多多少少还是具有咖啡的作用，对神经产生刺激。因此，在某种程度上，比起绝不喝咖啡绝不谈中国的人，还是要对敢于喝decaf的消费者表示赞赏。1951年，C·莱特·米尔斯在其书《白领：美国的中产阶级》中，描述了这么一群人数日益庞大、生活日渐丰裕，情感却不断疏离、彷徨的中产阶级：“他们或受到管理者的指使，或受到科层制度本身的支配，几乎人人都沦落为毫无生气的个体、失去工作的价值感和创造性的挣钱机器。他们轻视政治，他们不是激进分子，不是自由派，不是保守派，不是反动分子；他们是不活动分子，他们置身事外，洗手不干了。在国家政治生活中他们也没有什么地位。”虽然我总以为中国没有中产阶级，但从这个角度看，我却看到一群这样的中国中产阶级，喝着或是不喝一杯decaf的中国。