经济观察报 梁捷/文 “批一封，银二元，叫妻刻苦勿愁烦，仔儿着支持，教伊勿赌钱，田园着缴种，猪仔哩着饲，待到赚有猛猛归家来团圆。”这是对这一百多年来下南洋华人心态的描述，维系华人与家乡的纽带就是所谓的侨批。批者，信也，只是同时还包含汇款的功能。东南沿海的侨乡，几乎每家都有一摞摞的侨批。

真正看到国内近年汇编几十册《潮汕侨批集成》的时候，我极为震撼。华侨这一百多年下南洋的历史，过去对我而言非常地抽象，只是一段书上的历史记载。即使我去过马来西亚的一些华人华侨博物馆参观，也没有留下太多的深刻印象。但这次通过《潮汕侨批集成》看到超过十万封的侨批，一封一封的影印，背后是数以千万计的海外华侨在一百多年的时间里，在世界各地努力赚钱和思乡的直接记录。

我一直对侨民和侨汇问题有兴趣，这几百年来，下南洋乃至流散在世界各地的中国侨民实在太多，绝大多数默默无闻，客死他乡。前几年，凤凰卫视的纪录片《唐人街》尽力在世界各地挖掘华侨的故事，拍了一百余集，挖出来的故事也只是唐人所经历的九牛一毛。至于侨汇，研究起来就更为困难。百余年前就有Morse，Re-mer等历史学家和经济学家研究侨汇，但由于材料过于分散，至今我们对此仍然所知不多，更缺乏一个全面的把握。

通过侨批来研究华侨史主要有以下几方面的困难。第一，华侨分散于各个地区，数量众多；第二，由于收批人保存不当，或是寄批人自己出了问题，都会造成时间上的断裂；第三，纵观几十年的潮汕侨批，汇款币种从银元到港币，泰铢，金圆券，美元等，变化多端；第四，银信局的变迁非常快，难以梳理；第五，从四十年代起，暗批就大量出现，一方面是中国对于侨汇的管制，一方面是汇出国如新加坡，越南，泰国等，当时都有明确的外汇管制；第六，早期华侨的文化水平较低，所以大量侨批是由银信局的人代写；第七，侨批数量太多，地域分散，时间跨度长，我们今天已经不可能把侨批和回批对应起来。

时至今日，侨批是不需要了，通信、电话、网络都有了，但侨汇仍是一个引人瞩目的难题。最近世界银行公布数据，在全球的国际汇款中，华侨和印侨寄回国的汇款高居榜首，遥遥领先于其他国家。这个具体数据一定仍有低估，因为它只统计了通过正规银行和钱庄的汇款，还有大量随身携带的现金以及实物形式的转移未曾进入统计。这个结果表明，直至目前，侨汇数量仍然可观。鼎革之前，潮汕，闽南地区很多村庄的人都要依靠侨汇生存。今天不再是这个情况，汇款的来源地和目的地也更趋多元，但侨汇的影响力仍不可低估。类似的情况，也能在南印度，孟加拉等国家看到。

我在新加坡时，经常会去裕廊购物中心，其中有一个经营汇款的小商铺，永远排着大量焦躁不安的印度人。华人经过那个铺子都自觉绕路。我就在想，这个地方对于印度人的意义，恐怕跟过去华人托银信局寄批是一样的吧。据说世界购物中心迪拜雇佣了大批印度人，以西南印度的喀拉拉邦人为主，他们每年都汇回大量钱款，帮助喀拉拉邦变成印度最富裕的地区。去年听一个经济学教授讲他在研究这些迪拜的喀拉拉人汇款模式，我眼前顿时浮现出新加坡裕廊的那些印度人的身影。