2006年，世行《东亚经济发展报告》首先提出“中等收入陷阱”(Middle Income Trap)概念。

它是指一个经济体的人均收入达到世界中等水平(人均GDP在4000美元—12700美元的阶段)后，由于不能顺利实现发展战略和发展方式转变，导致新的增长动力特别是内生动力不足，经济长期停滞不前；同时，快速发展中积聚的问题集中爆发，造成贫富分化加剧、产业升级艰难、城市化进程受阻、社会矛盾凸显等。

中国如何避免落入“中等收入陷阱”？这个话题更早前就有学者讨论。最近几年间，随着中国经济步入新常态，这一话题有了更多更为现实的讨论条件和价值。十八大以来，改革之措全面开花，一时间出现了法律法规体系跟不上改革新政的境况。这背后，是中国跨越“中等收入陷阱”的努力尝试。

中国对改革并不陌生，它饱尝了30年前的那一场惊心动魄的改革所带来的经济腾飞和社会发展的甜蜜，但也需要舔舐一些改革踯躅不前所引发的风险矛盾。试图跨越“中等收入陷阱”的中国，需要一系列深入的改革来推动已经延续近30年之间的传统模式的转变。

2015年4月，在清华大学的一场论坛上，时任中国财政部长的楼继伟提醒说，中国今后的五年、十年，滑入中等收入陷阱的可能很大，概率五五开。三中全会、四中全会确定下的任务都完成，走出中等收入陷阱的可能性大。