脸红得像鸡冠的爵爷弗格森忙着给球迷们签名，本就泛红的脸在老特拉福德一片火红中显得通红。远道而来的托蒂则双手插腰一脸苍凉，当朝气蓬勃的C.罗从他身旁跑过时，他看上去老了好几岁。

7：1的比分稀释了球迷和警察之间的紧张气氛，来自英超的曼联就这样生生踩在罗马的身上推开欧洲冠军杯四强的大门，同样来自英格兰的切尔西紧跟着也到了，不出意外，再过一个晚上，另一位同胞兄弟利物浦也将和他们会师，英国足球在这一刻显得特别风光。关于第一联赛的争议由来已久，这样出色的成绩无疑将使支持他们的人胸脯挺得更高。

风水轮流转，前几年还风光无限的意甲现在势头已经回落，与此同时，英超三支排名最靠前的球队正把冠军杯奖金大把大把地往兜里揣，联赛中下游的球队也有值得高兴的事情：从下个赛季开始，他们每年拿到的转播费用会比现在多得多。这些钱占到他们收入的近一半，日子眼看越过越红火。此刻，谁还会想起在天空电视台介入英超之前，曼联、阿森纳、利物浦这样的俱乐部每年从电视台拿到的转播费用只有3万英镑，但在上个世纪90年代初这家付费电视台介入英超之后，上述数字提高了100倍。

那是个付费电视并不成熟的年代。在取得英超转播权之前，天空电视台每年都承受着巨额亏损。但不久，英国球迷很快发现，为了看到自己国家的最高联赛，他们居然得每个月支付30英镑以上的收视费用。免费午餐终止的同时，一些球迷举双拳抗议，一些酒吧老板想方设法盗取外国的信号以吸引更多的顾客。但随着时间的推移，天空电视台的付费用户大幅上升，酒吧老板很快发现在短期内他们就能收回支付成本(作为商业运营，他们要支付比30英镑高出不少的费用)，天空电视台也借此扭亏为盈，在他们增加的数百万付费用户中，70%是为了看足球比赛。与此同时，英超各俱乐部也从不断上涨的转播权费用中获益：

1990年代初，英超转播权总收入，五年1.91亿英镑；

2004－2007年，三年11.5亿英镑；

2007－2010年，超过20亿英镑。

依靠转播权的巨额收入，即使是在整个足球市场不太景气的时期，英超依然能够保持坚挺，并且到现在已成为公认的世界上运营最出色的足球联赛，而在天空电视台被禁止独家垄断之后，英超收获到了比以往更大的好处。2006年，英超同天空电视台和一家爱尔兰的电视台达成了一份三年17亿英镑的国内转播合同；后来，宽带、IP电视和手机的转播权又为他们带来三年4亿英镑的收入；最近，英超又分别同一系列海外商家达成了协议，这些海外转播将为英超带来三年6.25亿英镑的收入。

在这些巨额转播权收入的背后，是属于每个球迷的英超。从下个赛季开始，将有超过200个国家的人们能够通过各种方式收看到英超赛事。那些日益增长的转播权费用，被认为转稼了到球迷身上。近来关于英格兰国家队主场赛事和英国足总杯转播权易主的消息激化了这种观点，英国独立电视台ITV和一家爱尔兰付费电视台联手拿到了2008-2012年英格兰国家队主场赛事和英国足总杯的报道权，被他们击败的正是老牌的公共广播机构BBC。这项合同的签定，意味着球迷如果想在今后收看英超、足总杯以及英格兰国家队的所有比赛，他们每个月得多支付至少15英镑。

付费时代的到来看起来就像一列高速运行的列车那样势不可挡。在最近一段时间，中国球迷讨论最多的，就是下赛季如何收看英超等联赛的问题。此前，一直拥有英超中国大陆版权的ESS(ESPN STAR SPORTS)在与中国民营传媒公司天盛传媒的竞争中败下阵来，后者下属的付费频道天盛欧洲足球频道拿下了英超在中国大陆2007-2010年的独家转播权。声称不会把版权分销到各地方台的天盛频道，向球迷开出了188元/月的收费价格。消息传出没多久，网易做了个在线调查，在一万多名球迷的投票中，只有2%的球迷愿意交钱看英超。

有消息称，英超委员会官员表示，天盛公司在谈判的时候曾表示大陆的球迷不会过多流失，但如果最后大陆的业务呈明显萎缩，英超方面不排除更换合作伙伴的可能。在天盛拿到转播权的当天，天盛CEO宋政就表示，由于竞标主要围绕在天盛和一家国际付费电视商之间，即使天盛没有拿到转播权，中国观众也必须接受付费看比赛的现实。他同时表示，业态的变化伴有一定的阵痛是正常的，英国已经发生过的，现在中国正在发生。（李孜／文）