朝鲜半岛是东亚的巴尔干。在过去一个多世纪中，国际战争多次在那里爆发。比巴尔干更危险的是，现在朝鲜半岛上有核武器。在2006年10月和2009年5月，朝鲜进行过两次核试验。虽然当量都很小，但爆炸地点距离中国边界只有100多公里。中国与半岛唇齿相连，利益相关。地理位置不允许中国在半岛的重大事件中袖手旁观。中国如果不能保证周边地区的安全，不能主导地区一体化，所谓的崛起与繁荣只不过是一场空谈，东亚也不会有持久和平。

最近，半岛局势再次恶化。3月26日，韩国的一艘1200吨级军舰被击沉。这是近年来韩朝间一系列冲突的延续。两国冲突是常态，双方都有过人员伤亡和舰艇沉没。3月之前的最后一次冲突是在2009年11月。当时，在韩国单方面设定的界限附近，朝舰被韩舰击伤。因此，有分析者认为，这次是朝鲜在寻求报复。虽然朝鲜否认发起攻击，但韩国认为证据确凿，于是把朝鲜重新确定为“主要敌人”。自2004年两国关系缓和后，这是朝鲜第一次获此地位。

一直以来，韩国首都首尔都在朝鲜数千门大炮的射程之内。斯大林认为：真理在大炮的射程之内。据此，朝鲜掌握着韩国的真理，或一部分真理。韩国人义愤填膺，但不便妄动，更缺乏对朝鲜实施大规模报复的能力。5月23日，韩国总统李明博宣布了报复措施：不许朝鲜船只经过韩国海域，中断双边贸易。韩国军队还要重新在边境上开通6年前停播的高音喇叭。韩国还提出，要把事件提交联合国讨论。但联合国没有解决过重大问题，它的价值在于，经安理会批准，联合国能够赋予重大国际行动的合法性。除了伏击朝鲜舰艇之外，韩国不会采取重大报复行动。美国也不会准许，因为朝鲜不是美国的战略重点。

美国目前的重点是伊朗，一个潜在的核武国家和伊斯兰世界领袖，而且位于富有石油的中东地区。对于美国，朝鲜半岛只是一个边缘地区，半岛上的动荡与否不是一个大问题。虽然美国在韩国有两万多驻军，但那是历史的遗产，现在主要是为了显示美国在本地区的存在，抗衡中国的影响力。朝鲜半岛乃至欧亚大陆上出现动荡，符合美国的利益。因为冲突方将更加依赖美国的支持，而且无论局势如何，都不会波及到美国。相对而言，半岛对中国则重要得多。中国的东北依赖一个发达的东北亚。因此，中国应该比美国更积极地对应朝鲜半岛变化。

现在，许多中国人在分析半岛局势时，仍然陷在朝鲜战争的框架中不能自拔。但是，中国的国力已经今非昔比，世界格局也早已不再是冷战时期的两强相争。中、美、韩互为贸易伙伴大国；中国正在向外发展，军舰在印度洋护航，不再需要一个地缘的或意识形态的缓冲地带。中国是棋手，不必自贬为棋子。中美有竞争，但共同利益已经达到难分难解的程度。新、老大国密切合作，这是400年来的第一次。

朝鲜正处在向第三代领导人过渡的阶段，权力的顺利交接是国家的核心利益。近年来的许多事件，都可以从这个角度解读。朝鲜是封闭的国家，权力固定单传，但国家仍需要外部的支持。长期以来，朝鲜的经济不景气，依赖中国提供粮食、工业品和燃料。但中国只被当作一个物质（不是商品）输出国，信息交流非常有限。在韩国军舰沉没之后，5月初，朝鲜领导人金正日对中国进行了“非正式的”访问。在访问结束后一个星期，朝鲜宣布，在核聚变技术上获得可喜进展，这个技术可以用来制造氢弹。显然，朝鲜将在核武化的道路上继续勇往直前。这也使一些海外评论者将中国与“沉船”、“核武”两个事件捆绑在一起。

过去常说，弱国无外交。现在中国是一个地区强国，可见，强大的国力固然是重要的外交筹码，但要在外交领域实现自己的预期目标，好的战略也很重要。韩国军舰沉没，在韩国以外不是一个重大事件。中国可以借此反省外交政策，制定好的战略。好的战略要确定自己的利益，然后制定出促进（不仅仅是保护）利益的手段。国际局势总在变化之中，中国也在变化。中国有了好的战略，就能够在变化中稳坐钓鱼台，更好地促进国家利益，在许多事情上可以放手一搏。