8月31日，美军正式结束在伊拉克的作战任务。这是早已公布的计划，不算是大新闻。美军将继续留在伊拉克，只是不打仗了；伊拉克人将继续混战，只是不容易找到美军厮杀了。

在伊拉克战场上，美国是胜是负？中国人为此发生了争执。其实，我们没有必要替美国人争胜负，让他们自己慢慢体会吧。而且无论胜负，都不是撤军前后这几天的事情。7年前，在美国入侵伊拉克的时候，这场战争对世界的影响就已经产生了，还将在今后很多年中逐步展现出来。不过，阵亡的4000多名军人将给美国人留下长久的痛苦记忆。在美国人看来，这些夭折的生命是宝贵的。当然，伊拉克军民的伤亡更大，但那不是白宫和五角大楼关心的。

美国以不正当的理由入侵伊拉克，为此疏远了亲密的盟友德国和法国。虽然现在大西洋两岸已经和解，但可以确定的是，欧洲人加深了对美国的传统看法：一个鲁莽好斗的年轻国家。

中国有人觉得美国在包围中国。其实，在伊拉克撤兵之前，伊朗处在美国更严密的包围圈中。在2010年代的大部分时间里，在伊朗的东、西两个邻国阿富汗和伊拉克，美国都驻扎重兵；在南边的海上，美国海空军占有绝对优势，而且有保护和控制波斯湾航线和油田的责任。美国为伊朗的核计划吵得不可开交，又受到盟国以色列的压力。在这种态势中，美国的参谋长们必然受到进攻伊朗的很大诱惑。现在，美国撤走其中一翼，进攻伊朗的可能性降低了许多。今后即使有冲突，美国可能是发起空中的远程精确打击，不是地面包围作战。但是，空军近百年的历史证明，空中打击很难使一个国家屈服，1998年的南斯拉夫联盟或许是一个例外。

因为伊拉克被削弱，地区均势被破坏了。在美国的大部队离开之后，伊朗将在海湾地区坐大——这是美国不愿意看到的。为了继续压制伊朗的力量，美国军队不会远离这块战略要地。

在伊朗东侧的阿富汗，美国和盟友们正和当地游击队打得不亦乐乎。阿富汗反抗没有被敉平，塔利班势力又在向巴基斯坦扩散，巴基斯坦局势更加不稳定。在那里，盟军不能保证补给线的安全，后勤车队多次受到攻击，车毁人亡。空中运输因此更加重要。可是，在阿富汗的北方邻国塔吉克斯坦，盟军租用的空军基地也不确定，可能被收回。美国在阿富汗的前景不妙。即使把驻伊拉克的军队转移到阿富汗，美国大概也不能很好地控制局势。在它们的鼎盛时期，大英帝国、苏联帝国都在阿富汗损兵折将，不曾讨得便宜。可以预计，美帝国也不会例外。

在离开伊拉克之后，美国可以动用更多资源来对付朝鲜。朝鲜是一个孤立国家，但它对付中国还是有一手。韩国军舰断裂沉没，这本来是朝鲜和韩国之间的事情，现在却好像变成了中国与美国的对抗。朝鲜再次把中国当作靠山、“最可靠的朋友”，但中国似乎没有从两国的亲密关系中有所得。如果中国不能获得切实利益，朝鲜靠拢过来不是一件好事。中国要为朝鲜火中取栗，最多不过虚荣心得到一些满足，重温当年与阿尔巴尼亚共建共产主义阵营的温馨。

美国在向亚洲东部转移力量。美国对中国的包围圈可能更强大了。但是，对伊朗不起作用的威慑，对中国更难起作用。在许多方面，中国都比伊朗大得多。不错，美国对中国有军事优势。但美国人是聪明的，他们知道，中国不是唯一的潜在挑战。他们不想顾此失彼。20世纪初，在英国之后有德国和美国。美国只是大英帝国的第二候选人，但它终于超过德国，取代英国。因为英国忙着和德国打了两场大战，美国坐收渔人之利。德国之失在于野心太大。

在2001年9·11袭击之后，美国开始致力于“反恐”战争，打了一大圈，现在仿佛又回到原处。在此期间，一些国家——如中国、俄国、巴西和印度 “金砖四国”——壮大了不少，美国的力量相对减弱。美国的战线拉得过长。在民族主义和人道主义时代，长期占领一个国家是不可能的任务——前者鼓舞反抗者，后者限制占领者。在伊拉克和阿富汗，更有伊斯兰的宗教力量。因此，美国前总统小布什一度认为，反恐是文明间的对抗。或许有之吧。文明力量已经部分取代了军事力量，军事的作用是有限的。几个世纪以来，这个事实是大国和正在崛起中大国必须记住的教训。但有一句俗话：各种教训的唯一教训是，教训从来没有被记取。