容闳：从“天国”到“洋务”（下）

2009-07-31

雷颐

1863年春，他收到了一封改变他命运的来信。此信从安徽安庆寄来，写信者是容闳六年前在上海结识的张斯桂。张此时已是曾国藩的幕僚。他在信上说，自己承总督曾国藩之命邀请容闳到安庆，因为曾听说了容闳的情况后，甚想和他一见。读完信后，容闳顿时疑窦丛生，自己与张在上海只是点头之交，以后各居一地，不通音信，几年来毫无往来，此时突然来信要自己到安庆去见曾国藩，其真实目的究竟为何？自己根本不认识曾国藩，曾国藩也完全不知道自己，为什么要邀请自己到安庆去相见？会不会是因为自己几年前到过太平天国的天京，见过干王，献过七策，他要抓捕自己？会不会是自己来往于太平天国占领地区贩运茶叶，他怀疑自己是太平军的奸细？总之，很可能是曾国藩为了抓捕自己设计故意用甜言蜜语诱使自己上钩，人心叵测，不能不防。思来想去，容闳决定还是小心谨慎为妙，于是给张回信，表示自己此时忙于生意，没有时间去安庆，婉转谢绝了曾国藩的邀请。

不久，容闳又收到了张斯桂的第二封邀请信，内附他在上海认识的好朋友李善兰的一封信。李精通数学和天文学，学问人品素为容闳佩服。他在信中介绍了曾国藩想办近代工厂的想法，并介绍说他的两个好朋友、专门研究机器的华蘅芳、徐寿也在曾国藩幕，曾想要容闳为自己创设机器厂出力。容闳仔细琢磨来信，感到他们说的是实情，便复信表示同意，等自己茶叶生意忙过之后立即赶赴安庆。一个月后，容闳又分别收到张斯桂和李善兰的信，说曾国藩急欲尽早见到容闳，盼他能尽快弃商从政，来到自己幕下。在短短的三四个月内，曾国藩不计较容闳曾去过“天京”、与洪仁往来的“历史问题”，不计较容不久前曾不辞而别，反令属下连发五封信邀容来安庆，次次紧催，足见曾国藩对人才的重视、宽容和知人善任。

曾国藩礼贤下士的“三请”之举，使容闳大为感动，并且感到实现自己平身抱负的机会可能来临，于是在这年9月的一天从九江乘船顺流而下，直达安庆。来到曾国藩幕后，他受到了张斯桂、李善兰、华蘅芳、徐寿等人的热情欢迎。第二天，容闳即应召前往总督府拜谒曾国藩。曾国藩以会“相面”著称，见面后仔细打量容闳，先紧盯容的脸盘，后紧盯容的双眼。曾详细询问了容闳基本情况后，问道：“你乐意就任军官职务吗？”容闳回答说：“我很愿意就任这个职务，但我没有研究过兵书，胸无韬略，不熟悉军旅之事。”而曾国藩却肯定地说：“予观汝，决为良好将才。以汝目光威眣，望而知为有胆识之人，必能发号施令，以驾驭军旅。”容闳谦逊地说：“总督奖誉逾恒，良用惭悚。予于从军之事，胆或有之，独惜无军事上之学识及经验，恐不能副总督之期许耳。”容闳的诚实，令曾国藩非常满意。曾国藩说：“这是一个诚实人。如果我能召见一百个人，问他这个问题，将有九十九个人马上回答说‘能’，只是为了得到一个官位，不管能不能胜任，能不能打胜仗。但是这个人对自己的才能有正确的估价，并且在会谈时颇为谦逊。”

原来，曾国藩想设立机器厂制造外国最先进的来复枪，召他入幕，主要是要他创办机器造枪厂。对此计划，容闳很是高兴，中国终于有执掌大权之人认识到办近代化机器工厂的重要，但对此计划他并不完全赞同。容闳认为曾国藩并不了解、不知道机器生产情况，中国现在最缺的不是生产具体武器的工厂，而是生产制造武器的机器的工厂，即“制器之器”。容闳向曾等人解说道：“中国今日欲建设机器厂，必以先立普通基础为主，不宜专以供特别之应用。所谓立普通基础者无他，即由此厂可造出种种分厂，更由分厂以专造各种特别之机械。简言之，即此厂当有制造机器之机器，以立一切制造厂之基础也。……以中国原料之廉，人工之贱，将来自造之机器，必较购之欧美者价廉多矣，是即予个人之鄙见也。”

曾国藩从善如流，对首先应办“机器母厂”的建议大表赞成，立即要他负责筹办此厂，到美国置办机器。一个星期后，曾给容闳下了委任状，授予五品军功衔头，并请赐戴蓝翎，正式任命他为出洋委员。此衔头只在国家用兵时封赠从军有功之人，为文职所无，文职赏戴花翎，必由皇帝赐予，通过皇帝赐给他特殊的官阶和待遇，可见曾国藩对他的特别器重。受曾氏之托，容闳于12月初离开上海，前往美国，购买新式机器。

1864年2月，容闳到达纽约，他很快买好机器，但提货要半年之后，这时美国南北战争爆发，容闳一向憎恶奴隶制，便找到负责征兵的将军表示愿在等提货的时候为北方当六个月的义务兵。这位将军听说他的情况后非常高兴，也非常感谢他的好意，但他现在受中国政府委托来办理采购和运输机器回国之事，重任在身，应以此为重，所以谢绝了他的当志愿兵申请。由此也可以看出容闳对自由的热爱。

1865年8月，容闳在美国订制的新式机器完好无缺地顺利运到上海，他本人也在9月返回。这批机器成为江南制造总局（现在的江南造船厂的前身）里最新式、最重要的母机，是中国工业化起步的重要标志。洋务运动是以单纯生产军工产品发端的，而容闳从一开始就指出建立机器厂不能光生产军工产品，更重要的是以后可以生产农具、钟表及其他各种民用机械。他知道，中国的落后不仅在于武器，或者主要并不是在于武器，而在于整个经济体系落后。没有基础性工业，国家就不能真正富强。他的超前认识影响了曾国藩，使曾从仅想创设制造来复枪的工厂改为建造机器制造厂，中国近代工业化因此有了一个较高的起点。更重要的是，大机器的引进终将从根本上改变中国的社会结构。

一个半世纪后，历史终于应验了容闳的预言，中国确以“原料之廉，人工之贱”，成为“世界工厂”。

雷颐

中国社科院近代史研究所研究员leiyi5684@vip.sina.com

经济观察网相关产品

(共有条评论)

更多评论