在海外股票市场上，投资者把那些在其所属行业内占有重要支配性地位、业绩优良、成交活跃、红利优厚的大公司股票称为蓝筹股。

    “蓝筹”一词源于西方赌场。在西方赌场中，有三种颜色的筹码，其中蓝色筹码最为值钱，红色筹码次之，白色筹码最差。投资者把这些行话套用到股票上。美国通用汽车公司、埃克森石油公司和杜邦化学公司等股票，都属于“蓝筹股”。  

    如果说蓝筹股的说法适应于几乎所有的股票市场的话，那么，红筹股的说法则仅适应于香港股票市场。

    目前对于红筹股的定义，尚存在一定的争议。主要观点有两种：一是按业务范围区分，即如果某上市公司的主要业务在中国大陆，其盈利中的大部分也来自该等业务，那么，该公司的上市股份即将称为红筹股，彭博资讯红筹股指数即按此标准遴选；二是按权益多寡区分，即，如果某上市公司权益中的大部分直接来自中国大陆，或具有大陆背景，那么，该公司的上市股份即是红筹股。