2009-03-12

干细胞的生意

还有一种角度来审视目前的这场针对干细胞试验的争辩。这种角度虽然不那么明显，但它的争议却没有那么大。这就是通过市场的角度来看待目前的试验。根据这种角度，干细胞试验不再是有关生死的大工程，相反，它只是一种前途未卜但却充满潜力的科学技术。它跟这些科学技术——1980年代的卫星电视，或者1990年代的网络浏览器——一样，它们都站到了历史的潮头浪尖，它们都牵扯到了一系列复杂的商业利益及社会关注。干细胞试验的进化，更多的是由商业而不是科技来主导。那个由此项试验所带来的巨大商业市场，以及那些在这个市场中获益的人们，将推动这样的一项试验继续进展。

直到目前，有关干细胞试验的市场依然远未成熟。2003年的时候，只有大约10%的私有企业与干细胞的试验相关。整个产业的规模大约是7千万美元。无论如何，加以时日的话，这个目前依然并不庞大的产业将获得戏剧性的发展，就跟过去类似在科技突破中所产生的现象一样，这个产业中的经济学道理十分简单。现在，市场中对于干细胞试验产品已经有了广泛的需求，医治疾病的医学手段，可再生药物，以及以用户为导向的手术。跟其他的已经成熟的科学行业一样，在这个市场中也会有多家公司有实力供应相同的产品线。而一旦供给与需求结合在一起的话，它们将自然而然的创造出一个市场来。政府能够对这个市场施行禁令，政府能够把这个市场赶到国外或者地下去。但是历史说明，这些禁令都将是短寿的。因为人们的需求是如此的强烈，一旦市场中有了供应，供应者和买家之间一定会形成一个他们自己的市场，不管这种市场是否是合法的，它都将存在。

历史已经多次上演同样的戏剧，就跟今天的干细胞试验一样，那些原先被认为是离经叛道的一系列技术，最终被证明是正确的方向。

举例来说，15世纪印刷机刚刚发明的时候，当局将之视作是一种洪水猛兽。因为它第一次将词语的力量交到了普通大众的手中。20世纪，当广播出现的时候，政府拼命的想要控制它的使用，因为它害怕在空气中传播信息将给地球带来一场巨大的浩劫。当可靠的避孕手段成为可能的选择之后，社会批评家和政府当局都花去了几十年的时间希望能够阻止它的使用。它们的观点是，任何阻止人口再生产的过程都是反自然的也是不道德的。但最终，所有的这些科技都制造了有利可图的市场以及更加随和的政策。社会最终逐渐适应了科技，消费者们的需求早就了科技的产出，而政府也同意去为那些它们已经不再希望去控制的产业提供管理。

同样的过程也可能在干细胞研究的领域里发生。是的，科技是开路先锋，不管是总医学上还是在社会影响上，事实都是如此。是的，干细胞研究科技拥有这样的潜力，它能够改变我们的医疗手段，能够改变我们理解生活的方式。拥有这些潜力意味着市场将很快的围绕在这个领域。它们能够让技术不再令人生威，而是变成一种更加世俗化的更令人感到舒服的事物。政府的种种禁令不可能阻止这一切的发生。不管它们如努力，它们都无法影响干细胞发展的方向和领域。正是在这一点上，美国走得步履蹒跚。它已经远远落后于竞争对手在这一领域里的发展。

因此，正如科技本身提供的驱动能力一样，未来的干细胞试验也将更多的由市场来驱动。假如今天我们遗忘了这样的商业前景，我们将给商业和科技都带来不良的影响。

《新英格兰医学评论》/文，焦建/译

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