“民生”一词最早出现在《左传·宣公十二年》，所谓“民生在勤，勤则不匮。”而《辞海》中对于“民生”的解释是“人民的生计”，即人们生活来源问题。在当前的中国，民生的内涵有了更多的内容，除了一般意义的生活保障，更体现出人们对共同发展和社会公平的诉求。
     基于对民生问题的研究以及长期实践，我们看到，一些创新的解决方案正在实际的改变人们的生活。其中，既有基于对具体问题深刻理解的创新思想，也有整合资源、 社会化运作的创新案例；既有政府主导的制度设计，也有商业力量推动的模式创新和技术创新。这些有意义的创新，正在为更好的满足来自于民生问题的需求和挑战 提供借鉴。
     国务院参事汤敏说，介于政府直接做和商业通过赚钱做之间的公共服务，中国社会有巨大的市场，教育、卫生、养老、环保等社会问题，都可以用非盈利的方式、通过社会创新来解决。中国需要创新，需要在社会领域里的一场革命，而这种革命，需要社会组织勇于探索。
     从本期开始，《经济观察报》和飞利浦（中国）投资有限公司联合推出“民生对话”系列访谈，在医疗、教育、养老、城镇化、可持续发展等方面，邀请在各个领域探索创新的参与者，展开对话，启迪思考。我们希望这些有意义的创新，能够为这些民生问题提供镜鉴。

——编者