巧克力的主要原料可可豆就是可可果中的种子

经济观察报 伊安/文 在西班牙塞维利亚的哥伦布纪念馆中，保存着一部拉丁文的 《马可·波罗行记》，书中尚留有许多哥伦布亲笔做的眉批。当年哥伦布是为了夺取《马可·波罗行记》中描写的东方宝藏，而开始了他的航海大冒险。1502年，当哥伦布在他第四次也是最后一次航行中，从加勒比海洪都拉斯海岸附近的瓜纳哈岛上将“巧克力”（饮料 “超克力”）带回欧洲，但是没能推广开。后来，一些驻扎在牙买加的英国士兵开始以可可粥作为主食，维持生存。终于，到了16世纪60年代，巧克力流行开了，当时英国两个著名的新教教徒萨缪尔·佩皮斯(SamuelPepys)和亨利·斯塔布斯(HenryStubbe)都曾提到过，巧克力作为营养品的种种优点。据传，Stubbe还特别向查理二世报告了巧克力祛痰、减轻呼吸困难和减轻忧郁症状的功效。在中世纪前后的欧洲，就像中国人也把红枣当成中药一样，巧克力作为药饮的疗效一直非常为当时的人们所看重。

虽然，今时今日的巧克力与中世纪作为药物的巧克力有着天壤之别，然而它隐约间透露出的令人迷醉的气质却从未消减。是什么让巧克力如此令人欲罢不能呢？秘密的答案在于，巧克力中含有的可可碱（Theobromine）。可可碱，即3.7-二甲基黄嘌呤，它能使心肌兴奋、血管舒张、平滑肌松弛、心律提高。另外，可可碱还能够对人类大脑起到一定影响作用，还有研究数据显示这种影响，使巧克力可以抑制持续的咳嗽，其原理就是可可碱可以通过抑制迷走神经，控制人们由肺连到脑的咳嗽的欲望和动作，“药效”比日常常用的止咳药水还好。

除了用来替代咳嗽药水，因为含有的类黄酮的原因，人们也将巧克力视为高级的保健食品。因为“类黄酮像抗氧化剂一样保护细胞免受自由基损害”。而巧克力中的苯酚复合物不单能防止巧克力自身脂肪的腐化变酸，更能在摄入后，迅速被血管吸收。在血液中形成一种积极而强有力的阻止LDL氧化及抑制血小板在血管中活动的抗氧化剂。这些物质除了能保持人体血管的健康、保持血液畅通外，还被发现，有着可以保护皮肤免受紫外线伤害的功效。

在过去的几年里，巧克力的潜力被逐一发掘出来，其中，最重要的一项就是作为抗抑郁药的临床治疗药物。因为早在20世纪初期，科学家就曾通过人体解剖发现，当人的情绪发生变化时，人大脑中的间脑底部会分泌一系列化合物。这些物质有内啡肽、多巴胺等，都跟人的情绪密切相关。巧克力中含有丰富的苯乙胺，刚好可以用来平衡，像血清素这类神经传递素和这些化学物之间的关系。常有人说，食用巧克力会给人带来 “如同初恋般的感觉”，但是这种“感觉”其实和吸食毒品后的症状“如有雷同”。巧克力、爱情、脑海中迷幻的感觉，加上一个主角，简直就是一部如诉如诗的青春大片，而且还是非商业的。

作为一种药物也好，作为一种食物也罢。人们迷恋巧克力，连科学家和医生在内，大家用巧克力作为从视力到哮喘的、从性灵到肉体的一切对策。

Life is a box of chocolate,you never know what gonna get.

在当年的奥斯卡角逐中，《肖申克的救赎》输给《阿甘正传》的大概就是这盒巧克力吧。

Tips：

文中提到的巧克力皆为黑巧克力，或纯巧克力。

科学家提示：“黑巧克力对高血压人群的降血压效果并不是让人们多吃巧克力，只是提出类黄酮似乎对血管功能有好处。但是，还远远不能根据他们对巧克力的研究给病人提出特别的建议。”

营养学家提示：“对巧克力要多加注意，因为人们日常吃的巧克力中含有很高的脂肪、糖和卡路里。”

类黄酮是一种强大的抗氧化剂；也是一种植物色素，给包含它的水果和蔬菜提供颜色，并减缓蔬果和水果皮的氧化过程。

意大利罗马国立食物与营养研究所的研究人员通过研究发现，食用黑巧克力而不是牛奶巧克力，可以提高机体的抗氧化剂水平；当食用牛奶巧克力或黑巧克力加牛奶，体内氧化剂升高水平明显受到抑制。

拜甲基黄嘌呤的特质所赐，纯的可可碱都非常苦，在食品加工中时常是用作苦味剂的。

动物体内的甲基黄嘌呤类物质必须很快的通过肝脏解毒和肾脏排泄排出体外。作为灵长类动物的人类可以很好的做到这一点，狗却不能。按照《默克兽医手册》，狗一次吃掉的黑巧克力数量超过1.3克每公斤体重，就要送去动物医院救治。要是狗食用了大量巧克力类食物，却安然无恙，那就说明食物中巧克力的可可含量很低。