算一笔经济账是必须的。数以千亿计的巨额投资，广大民众的鼎力支持，不能只是赔本赚吆喝。当然这不是组织者的主要意图——从北京奥运会到上海世博会，再到广州亚运会都是如此。

从“万国工业博览会”开始，世博会本来是一个商贸交流的盛会。到了近代，这种功能已经逐渐扩大到科技、文化、经济、政治等多层面的国际交流。单纯从经济角度去衡量世博会是直观的，却也是狭隘的。从科技和文化等方面的交流来看，上海世博会的意义或许在世博会闭幕之后许多年才能够充分显现。

不仅如此。城市是现代工业文明的结晶。中国从 “老死不相往来”，到近代“开眼看世界”，再到如今“让世界了解中国”，这是一个历史的巨大变化。在这个过程中，西方用 “坚船利炮”敲开了中国的大门，现在中国打开大门迎接四方宾客，这是一个民族心理的巨大变化。

从过去的被动全球化，到现在的主动全球化，这是上海世博会和北京奥运会的现实意义。当这个国家的GDP上升到世界第二，悄然掩至“大佬”美国的身后时，如何让人家消除对我们的“威胁”感，让全世界认识一个新的中国？这也是从北京奥运会到上海世博会的一致命题。

正如北京奥运会开幕式上那著名的大脚印，奥运会和世博会，乃至即将举办的广州亚运会，都可以看成是中国面向世界的阔步前进。它是一个正在崛起中的国家的巨幅形象广告，是在展示一个民族的自信以及对于和平、发展等普世价值观的认同。

不过我们也应该看到，现实生活中，民众对于奥运会、世博会、亚运会等不是没有距离感，否则就不会有 “避运”、“避世”等说法和举动。从奥运会到世博会，民众的参与程度在提高，但自上而下大操大办的痕迹仍然浓重——集中力量办大事固然有其优越性，不过这种思维逻辑的放大，却可能产生种种局限性。而且，一旦我们以国家的名义，要求公民放弃或者主动限制自己所拥有的种种权利时，未来就可能偏离美好的初衷。

本届世博会的主题是 “城市，让生活更美好”。这一主题所指并不仅仅是城市的功能意义，城市能够让所有普通人的生活更加美好，不仅仅在于物质基础和城市设施的先进和完善，更决定于城市对人的尊重和公民权利的维护，决定于社会公正公平的实现。

这是世博会留给我们的最有价值的纪念物。上海世博会闭幕之时，正值“十一五”收官，“十二五”起步。民众更关心的问题是，接下来，这个国家能不能拿出以举国之力办世博会、办奥运会的劲头，集中力量解决好国内的众多民生问题？能不能让民众对于国家事务的参与程度有所提高，以生活得更有尊严？

譬如解决国内社会分配不公的问题，整治高房价，健全食品安全、生老病死等保障制度，等等。这些问题无一不影响到民众的生活尊严和品质，如果没有这一切的保障，城市不会让民众的生活变得更美好。

解决这些问题，将不再是大把大把花钱就能够轻松实现的。必须在整个制度上，在整个国家从上到下的办事流程上进行变革，让民众真正参与到国家治理中来。只有这样，民众才能真正享受到改革发展带来的成果，享受到经济增长的红利，而不是畅想“生活更美好”。