2001年，北方公司就做成了第一笔石油生意。2001年，伊拉克同意北方公司可以采购伊石油，参与联合国石油换食品计划。当时伊拉克的一桶油能赚1美元。但当时的北方公司没有石油经营资质，只能将石油业务委托给第三方。

北方公司当时的合作伙伴是美国桑普拉能源公司，第一次石油贸易，北方公司就赚取了80万美元。2003年中国政府根据入世规定，承诺允许一批企业以原油非国营贸易名义进入石油进口贸易领域，北方公司就此成立了振华石油。

利用兵工集团在海外贸易的口碑和各种资源，振华石油将目标锁定在资源丰富的中亚。此后迅速发展，管理着4个海外油田，2009年，销售收入达到214亿元。并先后与伊拉克国家石油公司签订长期合同，成为伊拉克原油亚洲地区的第二大买家。还先后与巴西国家石油公司、刚果（布）国家石油公司，美国康菲公司等石油生产商和能源巨头签订原油采购合同。

丰富的上游油气资源也坚定了兵工集团做强炼化行业的决心。2006年兵工集团成为辽通化工第一大股东，2007年4月，辽通化工投资107亿元，兴建45万吨乙烯及其配套的400万吨原料炼化项目。记者了解，该项目已经于2010年初全面投产，开工率达到100%，公司每年将需要400万吨原油。

来自申银万国的报告称，辽通化工乙烯项目的投产，标志着兵器集团合理利用现有海外石油资源，打通上下游产业链，形成兵器集团完整的石油和化工行业集群。

影响

记者从接近国家发改委人士了解到，兵工集团获得直接原油进口资格，对于独立于两大集团外的其他央企也是个触动，也希望能够获得直接原油进口资格。“但目前还没有迹象显示会有其他企业获得这一资格”。上述人士称，中石油中石化对于放开原油进口限制政策，提出了反对意见。