独立以后，印度是一个民主国家，其经济政策却是社会主义的。印度在1991年开始为经济松绑。此后，印度的增长逐渐加快。它比较和赶超的第一个目标是中国。印度的崛起对中国不是一件坏事。一个强劲对手的出现可以使中国认真反省自己发展战略的不足之处，也许能够刺激中国改善教育和科技——这两个领域是增加国家长期竞争力的关键所在，却一直是中国的薄弱环节。没有一个更加宽松的环境，很难取得教育和科技的发展。说到底，今后国家间的竞争主要就是制度的竞争。创新能力是对一个制度的严格考验。可以用很多办法来掩盖腐败，但无法掩盖创新能力的匮乏。此外，在企业竞争力方面，印度也是中国的榜样，印度有多家具有国际地位的商业公司，而中国的大公司都是国有垄断企业，此外就是为外国公司打工。中国必须有自己具有国际竞争力的企业，否则不会有前途。

多年来，印度一直把中国作为追赶的目标，而中国对印度的重视程度显然要低一些。印度近年来的发展很快，其经济发展潜力可能比中国还大一些。在边境地区，印度的兵力对中国具有优势，在2009年又向东北部增兵6万。印度在核武器方面获得了对中国的威慑力。如果印度经济继续高速增长，而双方的关系没有明显改善，那么中国必将更多地感受到印度的威胁。今后，在印度大声叫嚷 “中国威胁论”多年之后，中国也可能会出现“印度威胁论”。

大陆发展受阻的印度

由于受到中国和巴基斯坦的地理位置的阻挡，印度很难在欧亚大陆腹地发挥作用。印度采取了“向东看”的战略，目的是向东南亚方向发展，首要目标是缅甸和越南。如果印度认真执行这个战略，那么必将以中国为首要竞争对手。印度继承了大英帝国的地缘战略，要确立和扩大自己的势力范围。印度有七个陆上邻国。锡金被吞并之后，数量减少到六个。

在英国人到来之前，无论是土著，还是一波又一波经过开伯尔山口而来的入侵者，都不曾统一过印度次大陆。甚至跛子帖木尔的莫卧尔帝国都没有做到这一点。莫卧尔帝国在皇帝奥朗则布时版图最大，然而历时非常短暂。在他去世之后50多年，帝国投降了英国东印度公司（1764年）。英国人在印度次大陆及其周围地区的殖民扩张是逐次进行的，直到他们离去前仍在进行中。

印度与巴基斯坦、孟加拉国原来属于同一个政治实体，都是英国在南亚殖民地的组成部分。在独立时，它们因为宗教的原因而分裂。自1947年独立之后，印度与巴基斯坦的关系一直紧张，爆发过几次大的冲突，至今没有解决克什米尔的领土争端。孟加拉国本来是巴基斯坦的一部分，因对印作战失败而分裂。这三个国家都有上亿的伊斯兰人口。

印度的北面是高耸的喜马拉雅山脉，山的那边是中国。在青藏铁路通车之后，山脉两边力量对比的天平倒向了中国。从巴基斯坦开始，印度以西是伊斯兰国家的世界。这一陆地局势迫使它“向东看”，它也只能“向东看”。东面的第一个国家是缅甸。在殖民时代，缅甸一度属于印度殖民地。这段历史可能给印度带来一些方便。但是，缅甸北部与中国的关系非常密切，这是印度不具备的条件。实际上，从印度的东北部各邦（在殖民时期英国人从缅甸划给印度的）开始，大陆东南亚的人种、语言、文化与中国更为接近——虽然印度古代文明（佛教与文字）一直向东传播到今天的越南南部和柬埔寨。在东南亚，虽然华人在一些国家一直遭受排斥，在总人口中的比例有高有低，却从来都是最为富裕的族群。在大陆东南亚各国，华人和当地原住民的杂居，可以被看作是华人和其他族群之间的过渡地带。在过去数百年中，华人以他们的方式改变了东南亚。随着中国日益富强，他们的存在可能会越来越明显。

转向海洋发展

由上所述可见，印度在陆地上受到很大的拘束。印度潜在的优势在海上。印度的东面有孟加拉湾，西面有阿拉伯海，这两个海域是印度洋向北的延伸。在地质上，印度是一个次大陆。在地理上，可以把印度看作是欧亚大陆向印度洋伸出的半岛。因为北方有难以逾越 的 山脉、沙漠和丛林，这个半岛相对孤立。马六甲海峡是东亚的海上咽喉，海峡狭窄，交通繁忙。在马六甲海峡以西的国家中，印度的经济实力最强，其海空军也最强，距离海峡比较近。

在英国殖民者为印度人留下的遗产中，安达曼群岛和尼科巴群岛是最为宝贵的财富之一，对印度的价值可能超过了麦克马洪线以北的土地。当人们把注意力集中在马六甲海峡时，往往忽略了一个事实：即使没有马六甲海峡，印度也有可能依靠这两个群岛上控制东亚与西亚及欧洲的海上交通。任何需要经过马六甲海峡的船只都要从这两个群岛（主要是尼科巴群岛）以南通过。马六甲海峡周边至少有三个国家：印度尼西亚、马来西亚和新加坡，而安达曼群岛和尼科巴群岛只为印度一国所有。即使在泰国的克拉地峡修建运河，通往东亚的航线避开了马六甲海峡，仍避不开安达曼群岛和尼科巴群岛。常为人们所忽视的是，前往波斯湾和苏伊士运河的航线不仅要经过马六甲海峡，还要在很近的距离上经过印度的南端，通过它的克拉沙群岛和马尔代夫之间的八度海峡或九度海峡。而且，这些航线还受伊朗、美国治下的伊拉克，以及埃及等国的控制。所以，对于东亚国家，除非与印度保持和平，否则，即使马六甲海峡平安无事，经过马六甲海峡的航线也不会有绝对安全。