火焰山地带不止干热难熬，而且风大沙多。今年春天一场大沙尘暴，就把老黄的西瓜新苗亏了一半，幸好赶得及在天气变得太热前补种。“大风沙刮了十几个小时，沙子多得让人呼吸困难，第二天我们的家门口堆起了一座小沙丘，门都几乎打不开。”黄嫂回忆道。

我碰上老黄时，西瓜的收成季节已经过去了，棉花的幼苗已经长得有一尺多高了。我抵达的那个早晨，正赶上老黄雇了约20名维吾尔族农民到地里帮忙清理残留下来的西瓜和瓜藤，免得妨碍棉花的成长。

维吾尔族农民在棉花地里清除西瓜瓜藤。

老黄的30亩地，就只有他们两口子看顾，一到农忙时，比如播种，清理瓜藤和收成季节时，都会雇佣维吾尔族农民帮忙。老黄说：“40块钱一天的劳动，不包吃不包住。维吾尔族要的人工比较低，汉族可能给60块一天都不想干，地里太热了。”

临近村庄的维吾尔族农民大多种葡萄，他们的农忙季节正好和西瓜或棉花错开，于是可以乘着空挡期间赚点外快。在老黄地里帮忙的20岁维吾尔小伙子对我说：“我们（维吾尔族）的地少人多，每口人只有3亩地。汉族人少，地大，他们干不动，找我们。” 

小伙子来自胜金乡，他和亲戚乡里们，在6、7月份的期间（葡萄要在8、9月份才收成），就会从一个汉人庄稼游到另一个庄稼打散工。他们队里约20人，就小伙子和领队的会说一点汉语，方便接洽。听他们打电话询问哪里有庄稼需要用人时，说的都是短句：“你们要劳动的吗？今天下午我们没有劳动，5点过去你那里？好吗？”