很多潜力巨大的创新，特别是革命性创新，起初由于与人们的习惯、思维模式和生活方式相去天渊，不为社会所认识和理解，结果，被误认为是失败。不少企业就是因此痛失良机，甚至招致灭顶之灾。

切斯特．卡尔逊最初推销他的静电复印技术时，IBM 和通用电气都以“毫无兴趣”的态度拒绝了这项发明。两家企业的高管都把卡尔逊视为二流人才。他们不相信，有了碳素复写纸，复印机还会有什么市场，况且复印机的原型产品是那么的笨重难看。当后来看到施乐复印机取得市场成功时，他们追悔莫及。

早在 20 世纪 70 年代，柯达就率先发明了数码影像技术。但是，也是从那时起，它就一直相信，人们尤其是女士更愿意把照片拿在手里触摸，而不是存放在电脑里。因为把照片拿在手里会有一种幸福的感觉，而存放在电脑里，存取和观看都不方便。况且，不是人人都拥有电脑。再加上数码图像一开始确实不怎么清晰，因而柯达高层形成了思维定式。此后，柯达总是对数码影像技术即将替代胶片和冲印技术的事实置若罔闻。甚至到了 2005 年，柯达 CEO 还坚信中国、俄罗斯、乌克兰的胶片市场依然会增长。结果，它不仅失去了成为数码影像产业领袖的机会，而且陷入严重的经营危机，品牌资产损失殆尽。

重大创新一开始往往自身很不完善、市场不确定或者创新生态系统有待形成，因而必然要经历一个探索和纠错的过程，许多人便因此把它们看作失败而忽视其威力。有些企业家却能够跳出先入为主之见和惯性思维模式，从中发现创新的机会。

20 世纪 40 年代，贝尔实验室发明了半导体晶体管技术。由于晶体管性能不稳定、信号失真，远不能与当时占主流地位的电子管相比，所以被认为是一个失败。于是，索尼公司仅以 2.5 万美元的代价便从 AT&T 购买到晶体管的制造权和销售权。在 AT&T 看来，权当是废品处理。当后来索尼利用这一技术推出世界第一台晶体管收音机时，美国电子产业的领袖们嘲笑说，低劣的晶体管收音机根本不可能与自己性能卓越的电子管收音机相提并论。他们只是把晶体管收音机看成低端市场的细分者，而非颠覆性创新。然而，随