从来没有什么东西能像Groupon这样，可以让小型企业销售额的增长如此迅速。

众所周知，团购这件事，大家抄的是Groupon。其创始人兼CEO安德鲁·梅森（Andrew Mason）在今年年初确认公司要在年内IPO，最近有关他们IPO的风声传得越来越密集，估值据称已达250亿美元。

可你或许并不知道，Groupon之前根本就不是做团购的。一开始，他们要做的是一个叫The Point的网站，该网站试图使用时间管理的概念，让一群人在限定的时间内，去完成同一件事情。

来吧来吧，大家一起买个东西 

2007年的时候，Groupon创办人安德鲁·梅森在一次创业家的聚会上提出建立The Point网站的想法，当时他讲得头头是道，信誓旦旦地宣称，这个叫The Point的网站一定会改变全世界！

The Point于2007年推出，其中一次一呼百应的倡议是在芝加哥上空建造一个圆顶，以解决这座城市全年的保暖问题。凭借可观的曝光率，网站从沙丘路（Sand Hill Road，硅谷著名风投一条街）的NEA等基金获得了480万美元的风投资金。

可惜事与愿违，没过多久他们就发现，The Point的生意很差，完全没什么人玩儿。没有足够的流量，也就无法靠广告收入维持运营。梅森的一位助手建议购买与社会问题有关的谷歌搜索热门关键字，比如“大麻合法化”。通过这个办法，梅森的确得到了流量，只是流量的来源不对路。一些地下迷幻乐队，比如跳梁小丑合唱团，也叫Juggalos的疯狂粉丝开始把The Point当成了他们的在线乐园。

2008年，随着网站持续亏损，梅森怀着沉重的心情解雇了自己的朋友。不过，他从The Point中发现了一个前景：某些最有聚合力的活动把消费者汇集到了一起，产生了购买力。

梅森从而开设了一个叫Get your groupon的博客，从不同的供货商那里为读者提供不同的交易。由于这么做几乎没有成本，他的投资者鼓励他继续推行这一策略。它使用的是之前The Point已经制作好的插件，所以这个网站前前后后只花了一个月的时间便搭建好了。

梅森带领的七人团队每人每天要接100个电话，都是来询问有什么打折活动的。有时成交量能给他们带来一些“小费”——这表示他们达到了供应商要求的最少成交数量，而有时候则不能。

有一次，借助一份包括5000个用户的邮件列表，Groupon卖出了100张特殊体验通行证，所谓的“特殊体验”，是指在漆黑的房间里，浸在装有37度盐水的隔音仓中一小时。“谁会想到会有这么多人对关起来进行感知剥夺实验感兴趣呢？”

随后的6个月里，Groupon先后进驻波士顿、纽约和华盛顿，为各个城市提供了单独页面，放置了该城市当日的交易项目。超过一半的访问者因为朋友的推荐浏览了网页。

Groupon的销售员大部分在芝加哥上班，收入靠工资加提成，挣钱多少取决于营收和退款率。编辑则拿到相当于入门记者的收入，大约是3.5万美元一年。阿龙·维斯现在是Groupon的主编，每天要审查的稿子数量相当于一部190页的小说。

去年3月，马萨诸塞州贝德福德市（Bedford）的一家飞行学校：东海岸航空俱乐部（East Coast Aero Club），提供了入门级的直升机驾驶教程，原价为225美元，团购价69美元。随着团购人数迅速攀升至2500人，交易不得不在上午11点就提前关闭——本来该俱乐部的预期人数是200个。

接下来的故事大家都知道了，Groupon在短短半年内损益两平，员工达到100多人，每个月狂增100万用户。

而包括安德鲁·梅森在内的创办人早就默默先卖掉了1.35亿美元的老股给俄国投资公司DST，赚进大把现钞。Groupon创建第17个月的时候，从DST为首的投资方获得1.35亿美元的融资。DST也是Facebook和Zynga的投资人，梅森没有公开他的具体股权比例，据他称少于50%。

掐指一算，从他们对着一个无人喝彩的The Point一愁莫展到成为亿万富翁，差不多只用了１年的时间。

梅森讲：当时The Point犯的错就是主观地认为人们想要什么，然后花了长达10个月的时间才发现根本不对路。点子好不好不是由自己决定的，而是由大众来决定。

怎么才能知道大众喜欢什么？“如果可以选择的话，做一个非常小的东西，让大众直接玩儿，”梅森说，“然后试试不一样的做法，最后你一定会把它弄对的。”

我不是硅谷的技术宅男 

至少，马克·扎克伯格在创建Facebook之前，还在哈佛写过一阵子计算机程序。而安德鲁·梅森这个与计算机毫不相干的29岁西北大学音乐系毕业生，却实现了互联网公司的理想境界：海量交易、快速赢利，并在线下商家和线上买家之间建立起牢固的关系。

他是怎么做到的？让我们来聊聊这个年轻人吧。

梅森不是硅谷的技术宅男。他在匹兹堡市郊长大，他的父亲是钻石销售员，而他的母亲则是一位摄像师。他曾经的梦想是献身音乐，而非计算机。他6岁时就开始上钢琴课。在西北大学，梅森组建过一支摇滚乐队，他把这支乐队描述为朋克、披头士和凯特·史蒂文斯（Cat Stevens）的结合体。

“直到25岁之前，我都觉得自己会成为一名摇滚音乐人，”他说，“但我的目的并不是为了成为摇滚明星，而是想成为反主流文化的一分子。”

梅森不安分的企业家精神也很早就显现出来。每到周六早上，15岁的他就会从面包店购买新鲜的百吉饼（bagels），然后到邻居家门口兜售。大学毕业后，梅森自学了计算机编程，在英纳沃金公司（Inner Workings）担任程序员。

英纳沃金是芝加哥一家把印刷工作分包给出价最低投标者的公司。在那里，他策划出了一个网站创意：在网站上张贴一些尖锐话题的热门文章，例如伊拉克战争和医疗保险，并议论揭示文章作者的真实意图。

2006年梅森获得了芝加哥大学的一笔奖学金支持，让他攻读公共政策的硕士学位。几个月之后，英纳沃金的创办人埃里克·列夫科夫斯基（Eric Lefkofsky）听说了梅森的计划，给了他100万美元的天使基金来启动这个揭露真实意图的网站。

这个创意后来变成了前文提到的The Point网站。

有人说梅森会像之前的许多互联网商业公司那样，自己把自己带进死胡同。梅森对此不屑一顾：“无论是收音机、电视、报纸还是别的什么东西，从来没有什么东西能像Groupon这样，可以让小型企业销售额的增长如此迅速。”