经济观察报 朱冲/文

7月31日起，为期9天的首届北京国际网球挑战赛在国家网球中心打响。不要小看这项由ATP（国际男子职业网球协会）挑战赛和ITF（国际网球联合会）女子巡回赛组成的，国际排名100位开外的年轻球手，100万人民币的总奖金和中网的650万美元也不可相提并论。但北京国际网球挑战赛的创办，标志着中国网球公开赛系列赛事的形成。对于渴望成为亚洲大满贯的中网来说，这是不可缺少的步骤之一。

打造亚洲赛季

网球运动的特殊性决定了职业选手必须全年在世界范围内大量参赛，每年的网球赛季也都由几个地域及场地特征明显的 “分赛季”组成。年初围绕澳网开始澳洲硬地赛季，然后转入北美硬地赛季，初夏时节进入欧洲红土时间，紧接着是围绕温网的草地赛季，之后开始漫长的美网系列赛，随后进入亚洲时段，最后以欧洲室内赛季作为结束。

“这样做主要是为了使球员的参赛行程合理化，不必东跑西颠‘赶场’比赛，可以在某地域范围内持续征战1个月以上，避免舟车劳顿。”中网赛事总监张军慧介绍说。

纵观各个网球赛季，绝大部分都有四大满贯或顶级赛事作为主线，辅以其他系列赛事。唯一的特例是“亚洲赛季”，因为缺乏顶级赛事作为支撑，2009年之前几乎成为了顶尖网球选手的“休息月”。

实际上，从美网结束的9月中旬到10月中旬欧洲室内赛季开始，近一个月的时间里，2009年以前亚洲共有12站网球赛事（4站男子赛事和8站女子赛事）同期举办；不过虽然数量多，但是整体级别并不是特别高，最高的仅为北京举办的中网女子二级赛事和东京的一站男子黄金赛。

如何发展亚洲赛季，成为世界巡回赛管理机构协商的一个重要工作。在2009年为“亚洲赛季”量身定做的赛程安排中，WTA和ATP合作，除了集中举行亚洲赛事以方便球员参赛，另外一大变化是：共同升级北京举办的中国网球公开赛，提升亚洲赛季的“硬度”。

实行男女合赛的中网囊括了ATP、WTA、ITF三大国际组织赛事，在世界范围内的级别，现在仅次于四大满贯和另外三站合赛的顶级赛事。女子选手中世界排名前50位的必须强制参加中网女子皇冠赛事，男子世界排名前20位的必须强制参加中网等部分500分赛事。

为保证中网这个亚洲赛季支柱的重要地位，中网的时间也从此前的9月中下旬后调至10月上旬，彻底改变以往与美国网球公开赛 “首尾相接”的局面。不仅可以避免球员资源的“分流”，更保障有更多高水平的选手得到充分的休息时间，以最佳的状态参与到中网赛事中。而且对于中国观众来说，国庆黄金周的假期也更方便观赛。

升级后的中国网球公开赛，辅以亚洲惟一一项综合性国际网球挑战赛，中网系列赛事的形成，标志着亚洲网球中心的设立。