美国政府债务：警报见红

2009-06-11

经济学人

美国的债务，是奥巴马最大的弱点

《经济学人》/文 “偿还掉你所花去的钱，这是一种最基本的常识。或许，这就是为什么，在华盛顿，它变得如此稀缺的原因。”6月9日星期三，语出巴拉克奥巴马。他正在督促国会通过一项新的“量入为出”（pay-as-you-go，PAYGO)计划。而归功于它，新增的花销，将不再是通过增加税收或者减少开支来获得。通过遵循同样的原则来指导“负责任的家庭管理预算”，奥巴马说，美国人将能够把这个国家从“非常深的洞穴”中给挖出来。而在过去，正是那种“不顾后果的财政政策，将我们投向了那样的境地”。

共和党人对此感到惊奇。惊奇的是——奥巴马先生偷窃了他们的“衣服”（理念）。民主党人对此反驳说：在乔治布什的领导之下，共和党人将他们的理念放置到了一个无人看管的地方。他们一跃跳进了滚烫的借来的现金“火坑”之中。的确，他们也谈到过财政责任。但是，与在减税、战争和社会性开支上进行选择相反，他们将三者皆揽入了怀中——而随之而来的账单，他们留给了未来的数代人。

无论什么时候，当共和党人对奥巴马先生的财政政策的“不检点”进行抨击的时候，民主党人都有三个手头现成的反击招数。第一个，是指控他们的伪善——为什么当布什先生乱花钱达到赤字水平的时候，他们不跳出来说话呢？第二个，是将所有的财政问题都推到布什先生头上去。第三个，则是辩解说——虽然奥巴马先生的赤字也是为数不少，但是在应对紧急状况的时候，的确需要一种临时的权宜之计。当消费者们减少购物、私人借款者紧缩开支的时候，只有政府能够拉动需求、避免经济的彻底垮塌。

那些预算的鹰派人物们，还远没有因此而打消其疑虑。布什帐下的赤子已经算是糟糕，而今年则会翻上四倍，从2008年的4590亿美元，跃升至1.845万亿美元。这是来自非党派性的国会预算局（Congressional Budget Office，CBO）的数据。奥巴马先生起誓说——在四年之内，它将被削减一半。但是，与他曾经揶揄过的布什先生相比，他的债务则是更加庞大。他的助手暗示说：当形势一旦好转，奥巴马将会把荷包管得紧起来。但是在当下的情形之下，他依然不愿意去打破原先的竞选承诺，那就是给所有的人减税，除了富人之外。CBO预计说：在2019年，赤字依旧会在超过1万亿美元的水平线上运行。

当然，所有的这些项目都是尝试性的。与预期的相比，银行拯救计划的花费并非如此不菲。医疗体制改革则将花费更多的钱。看起来，美国国会是铁了心的药将“总量控制与排放限制”当成是应对二氧化碳的主要措施了，而奥巴马现能够指望筹集到的自己，只有数百亿美元而已，这只是总数中的一部分而已。一个远超预期的经济复苏，将会使美国的会计账目像人一样恢复健康。而假如速度如蜗牛爬的话，将会让整个国家变得千疮百孔。

“量入为出”的怀疑论者们，他们对此质疑说：这一计划将只能够在很小的程度上弥补亏空。因为，它本身具有四个巨大的漏洞。这一计划并不适用于年度“补丁”，它们出台的目的就是为了减少代用最低税所造成的冲击。后者原本的适用对象是那些富有的偷税人，但是现在，它却诱惑了数以百万计的美国中产阶级家庭。同样被豁免的，还有奥巴马原本扩展收税计划。原本，在接下来的十年间，这些例外能够给财政赤字提供2.5万亿美元的资金，非党派监督机构“负责任的联邦预算委员会”的Maya MacGuineas称。“这就像是禁酒令，但是啤酒和烈性酒都不在此范围之内。”她说。

与此同时，美国长期的财政状况看起来变得更加黯淡。美国人正在变得更老。美国政府在没有准备的前提之下，需要给予他们以养老金和健康医疗，这相当于它欠下了每个美国家庭48.3万美元的债务。

共和党人认为自己看到了一个漏洞。虽然现在奥巴马依然非常受到欢迎，但是美国人已经在开始质疑他在财政中所起到的作用。在一次最近的盖洛普调查中，有51%的人不赞同他处理联邦支出上的做法。这是唯一一个绝大多数人都对奥巴马持反对意见的领域，而共和党人也的确正在狂热的对此进行臧否。

“将会有那么一个时间点，在那个时候，人们已经无法在一个可以负担的起的价格上继续承担你的债务。共和党议会预算委员会主席Paul Ryan说。他担心，民主党人们会在制造出一个巨大的新的支出项目——国家健康保健计划——的同时，并不会努力限制在其他领域里的开支。而这，他预计说，将会导致对美国中产阶级的债务猛增，使生活标准降低，使失业率升高。

对于修补预算，Ryan先生提供了大胆又显见的几个建议。例如，提高退休年龄。然而，绝大多数他的共和党同僚们，却选择了维持现状不变。当问到哪几个项目是他们将会削减的时，他们开始东拉西扯了——不是浪费，就是欺诈。

从政治上来讲，找软柿子下手，是情有可原的。之前，美国人已经不再信任共和党掌控他们的钱财了，这一部分是因为这些人中间已经被发现手脚不干净，或者是毫无作为。现在，民主党人控制了华盛顿，肮脏的事情更可能落到民主党的头上。

直到目前为止，很少有迹象表示，共和党对于民主党不检点的攻击产生了明显的效果，政治分析师Stuart Rothenberg说。但是，长期来看，他们并非不会产生影响，假如他们的信号被更多的引起了共鸣的话，他说。在向美国人民展现自己正在认真的考虑让美国的金融秩序恢复正常方面，民主党人只有一个很短暂的窗口期。假如他们失败的话，债券市场将会对其进行惩罚。而选民们，也将依此行事。

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