莫高窟官方网站上展示洞穴内古老的壁画和塑像。

经济观察网 林俐/文 “你不看莫高窟会遗憾的，看了也遗憾。”我抵达敦煌后，一名当地人这么对我说，当时我并没有完全领会到他话中的含义，直到我去了莫高窟。

莫高窟是敦煌全盛时期在古丝绸之路上的佛教文化中心的代表作，有1600多年的历史，始建于东晋太和元年（公元366年）。传说有个名叫乐尊的人路过此地，忽然见到金光闪耀，似有千佛显现，认为这就是佛家的圣地，遂四处募捐，开掘了第一个石窟。 

消息传开后，商旅纷纷差使在此修造石窟，以期旅途平安。后在不同朝代，又有帝王及虔诚的老百姓在此开窟，一直延续到元代，随着陆路商贸因为海路的开拓而逐渐衰落。 

沿着山崖开凿的洞窟神殿，目前现存的有700多个，其中有壁画或塑像的达492个，保存着十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回紇、西夏、元、清、民国等时期的壁画45,000多平方米，若把这些壁画以一平方米横向排列，长度可达45公里。 

来到敦煌的游客几乎没有不去莫高窟的，每年几十万人次的游客对洞窟文物保护带来的危害，可能比临近沙漠的沙子侵袭来得更大，因为人流量大会导致洞窟内的壁画氧化，让保存千年依然色彩斑斓的古迹逐渐褪色风化。