本书运用许多来之不易的资料，挑战波兰知识界普遍接受的关于团结工会背后推动力的观点。作者提出了令人信服的证据，证明团结工会起源于20世纪70年代波罗的海沿岸的工人运动。是工人，而不是知识精英，创造了三种重要的反抗压迫的方式：静坐罢工、成立罢工委员会和独立的自由工会。本书分为两个部分：一是关于团结工会是如何创建的，二是关于波兰的工人抵抗是如何产生新的民主组织形式的。

作者通过分析三座法国工业城市——图卢兹、圣埃蒂安、卢昂的工人政治活动来解释 19世纪中期法国政治冲突的内在原因。对于同样经历了工业化，阶级关系变迁和政党政治的交互作用，为什么有的城市孕育了公社与革命，有的则没有，作者进行了解读。本书对工业化与革命的传统理论做出了挑战，也为法国1871年失败的市政改革和自由民主的胜利提供了有力的历史分析，描绘了自由主义者、激进分子以及社会主义共和党人之间的斗争。

对民主和专制的起源，作者从宏观角度用历史学、社会学、政治学的方法进行了描述和概括。全书着力探讨了在政治现代化背景下各国发展道路的不同。摩尔将通往现代化的道路大致归结为三种类型，即以英、美、法为代表的自由民主道路，以德、日、意为代表的法西斯道路，和以中国和俄国为代表的共产主义道路。这三条历史轨迹在发展序列上有着紧密的接续，且在因果链条上辗转递进。

本书详尽解释了大众革命运动及其产生的变革。研究对象包括20世纪四五十年代的东南亚和20世纪七八十年代的中美洲以及1989年的东欧。作者论证了独裁政权如何将人民的抵抗导向激进与暴力。通过对十多个国家历史发展轨迹的对比，作者向我们展示了革命者如何创造机会并夺取政权。

作者以组织研究的诸种学术问题为导向，系统阐述了当今海外学术界影响至深的诸学术流派，如制度主义学派、交易成本学派、网络分析学派等对若干基本的组织现象的研究和看法，梳理了经济学、社会学和心理学在组织问题上思想交锋的焦点所在，并结合海内外大量组织现象的实例分析，指出了组织社会学研究的努力方向，体现出深厚的学术功力和犀利的学术眼光。