中文潮(1)

经济观察报 特约作者 殷紫 白老师的星期天总是很忙碌。从中午起，她要不停歇地教好几拨不同年龄的孩子学中文。美国首府华盛顿的中国城文化中心就是她的教室，“花华！”白老师举着一张白纸，站在堆满玩具和大型画片的课桌前，夸张地对学生说着。

没有一个会说普通话的中国人会把“画画”两个字说成这样。但是白老师，也就是伊丽莎白·哈黛吉（Eliza－bethHardage），是个二十多岁的地道美国姑娘。拥有小学教育学士学位的她跑到中国教了两年英语，再跑回美国后，就开了以自己名字命名的中文学校，教起了中文。

洋腔洋调的她上起课来生动活泼，很受小朋友喜爱。同时担任华盛顿育英小学中文老师的她对自己的这份中文事业颇为自豪，“只要在首都，多少都会和中国搭点儿边，”老家在佛罗里达的她说，“金融危机发生以后，我的成人班上反而多了不少学生。”

根据汉办（中国国家汉语国际推广领导小组办公室）估计，明年全球将有1亿外国人学中文。美国作为一个使用“世界普通话”——英语的国家，中文学习者近几年来急剧增加。就像早年外国人跑到中国教英文一样，现在，只要你的母语是中文，就有机会在美国找到教中文的工作。一些急需中文老师的语言学校常常会贴出广告，招收母语是中文的代课老师，不需任何教师背景，只要会说普通话，学校就代为培训，收入为每小时20-35美金不等。

美国著名的非赢利教育机构大学理事会（CollegeBoard）自2006年起和汉办合作 “客座中文老师”项目以来，已经从中国“进口”了两百名左右的中文老师到美国。这些老师一到美国，便被开有中文课程的学校们一抢而光，每年的“进口量”急速上升。

根据华府应用语言中心（CAL）的最新调查报告，在2008年，有3%的美国小学设有中文课程，比1997年增长了十倍，属于所有外语课程中增幅最大的。正在努力解决经济危机的新任总统奥巴马明确肯定加强教育质量亦是创建美国未来的重要步骤，他在一次讲话中非常顺口地提到，要注重教育，我们的孩子将来才可能和北京的孩子们一比高下。

与此同时，哈佛历史教授，英国历史学家奈尔·弗格森 （NiallFerguson）在新书 《金钱的崛起：世界金融史》（AscentofMoney:AFinancialHis－toryoftheWorld）不失时机地推出一个耸人听闻的新词：Chimerica——一个在世界金融版图上由中国（China）和美国（America）所衍生的新国度。

中国的时代真的到来了吗？在不久的将来，我们真的不用再削尖脑袋背英文单词，张口说中文就能闯遍全世界了吗？

面对中文狂潮，谭大立博士表现出相当的冷静，“20年前，学日文也是一阵热，因为当时日本经济正火。结果呢？刮过拉倒，日本经济下滑了，学的人就越来越少了。”已经在马里兰州贝赛斯塔市兰登中学（LandonSchool）教了近十年中文的谭博士是全美中小学中文教师协会 （CLASS）会长。2001年，她创办了“兰登在中国”项目，每年暑假带一批高中生到中国，两周旅游，四周上课，学生都住在不说英语的中方接待家庭中。一次旅程下来，这些美国孩子在中国语言和文化上的收益非同小可，也培养了不少从此把中文和中国定为自己人生方向的有志青年。作为一个致力于中文教学、对中美文化交流及其重视的资深教育者，谭博士说起中文的前景，“把中文说成 ‘新的英语’，绝对是夸大其辞了。”她坐在自己的教室里，平静而肯定地说。

毫无疑问，西班牙语和法语，仍然是美国最主要的外语。2008年，有88%的美国小学开设西班牙语课，11%开设法语课；就连拉丁语，也占6%，排在名列第四的中文前面。应用语言中心外语教学部主任南希·柔兹（NancyRhodes）解释道，“如果说对母语为英语的学习者来说，西班牙语和法语的难度是一级的话，中文难度则为三级。要是家里人都不说中文，学生很难坚持学下去。”

美国人的外语水平似乎总是被欧洲人所不齿。除了英语，很多美国人不会任何外语。外语教学在美国也似乎并不十分受重视，过去十年以来，美国小学的外语教学课程甚至下降了6%。柔兹认为，外语课程常常是校方削减预算的头号牺牲品，而联邦政府的 “一个不拉”法律 （NoChildLeftBehind）给学校很大压力，数学能力成了头等大事。然而即便如此，中文课程却在增加，倒是个不争且欣慰的事实，尽管中文还算不上头号外语。

中文是不是所谓的 “未来语言”，在一些外语教学工作者看来，其实并不是关心的重点。“这不光是外语，而是一种思维方式，”谭博士讲到她所理解的中文教育重要性，“去过中国的学生，就有理解不同文化差异的能力。”

新总统奥巴马的家庭和文化背景，与他的前任相比非常不同。柔兹相信，新政府所代表的新气象，应该对促进外语教学，鼓励美国学生学习不同文化，会有很大的推波助澜作用。在过去很长一段时间内，总是以世界老大自居的美国人并没有学习外语的动力。“美国政府和美国人的眼光是向内的，”柔兹说，“对于其他文化，我们总是采取一种对抗的态度。学习外语和外国文化，能够开阔我们的眼界、扩展我们的思维。我真的希望这种学习能够从小就开始。”

刚被选上纽约州参议员的克丝汀·E·格里布兰德 （KirstenEGilli－brand）就有一个中文名字：陆天娜，她早年在中国的语言学习和工作经历不可避免地成为事业亮点。当一些美国人如梦初醒地从 “MadeinChina”商标中读到良机，而非抵触的时候，陆天娜们早就准备就绪，大展身手了。然而到底有多少人是出于对中国文化的热爱，多少人是对自身前途的考量和商业利益的驱使，才兴致勃勃地学中文呢？倘若中国经济繁荣不再，中文是否也就和当年的日文一样，沦落为明日黄花呢？

中文要像英语和法语一样成为国际语言，似乎还有很长一段路。经济强盛或许是推广语言的催化剂，但它绝不会是赢得全世界人对中国文化无限崇尚的奠基石。全中国有超过三亿五千万人在学英语，大大超过了十万个学中文的美国人。然而正是这悬殊的比例，令美国人和政府开始感到自身的巨大知识漏洞。学中文不仅从华裔后代蔓延至洋人家庭，也被前任总统布什列为国家安全语言计划中的 “战略语言”之一。

这或许也可以给中国的师生们一点启示。掌握英语固然重要，学好自己的母语似乎更义不容辞，何况中文愈来愈有用。中英文都通晓、东西方文化都了然，才能在未来的Chimerica中大展身手。

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