万炜

首尾相接。

这是中国网球公开赛和上海劳力士大师赛的一大特征。当9月23日-10月7日举行的中国网球公开赛激战正酣到半决赛、决赛时，上海劳力士大师赛又于10月6日开幕，直至10月14日。所以，每当中网的比赛结束后，需要参加上海劳力士大师赛的运动员都会连夜赶往上海。

这源于国际网坛的赛季改革和划分。为了减少球员四处奔波全年作战的体能疲劳，ATP和WTA合作将每年的网球赛季分为几个地域及场地特征明显的“分赛季”组成。年初围绕澳网开始澳洲硬地赛季，然后转入北美硬地季，初夏时节进入欧洲红土时间，紧接着是围绕温网的草地赛季，之后开始漫长的美网系列赛，随后进入亚洲时段，最后以欧洲室内赛季作为结束。其中，中国是亚洲赛季的核心，中网女子比赛因为是仅次于四大满贯的钻石皇冠赛，而名列亚洲赛季女子比赛最高等级；上海劳力士大师赛则作为ATP1000分赛，同样位于亚洲赛季男子比赛最高等级。

所以，高水平球员也都习惯了前往上海参赛——上海劳力士大师赛是ATP1000分赛事（中网男子比赛是ATP500分），世界排名前20的顶级选手将强制参赛（蒙特卡洛大师赛除外），排名21—45位的选手自动获得正赛资格，冠军获得者可赢得1000分的世界排名积分，仅次于四大满贯。就如同中网的女子参赛名单一样，上海劳力士大师赛的参赛人员一直保持高水平。2012年上海劳力士大师赛将吸引费德勒、纳达尔（可能因伤缺阵）、德约科维奇、穆雷、索德林、特松加等男子网坛顶尖高手。

目前，ATP职业巡回赛遍布六大洲，共62站，依照赛事规模、参赛阵容和奖金数额，从高到低分依次为ATP1000、ATP500、ATP250三个等级。作为最高级别的巡回赛，ATP1000赛事全年共有9站，分别于印第安维尔斯、迈阿密、蒙特卡洛、罗马、马德里、加拿大（蒙特利尔和多伦多轮流举办）、辛辛那提、上海以及巴黎9个城市承办。上海是欧美地区以外、亚洲唯一一个承办此旗舰赛事的城市。作为全年倒数第二站ATP1000赛事，上海劳力士大师赛还对选手进入年终总决赛以及年终世界排名起着重要作用。

虽然作为中国最早举办国际网球赛事的城市，上海也只有15年左右的办赛历史，但却有着举办高水平赛事的传统。上海此前还曾举办过规格更高的比赛——2002年及2005年-2008年ATP网球大师杯决赛。作为男子职业网球巡回赛总决赛，网球大师杯赛是网坛最高级别赛事。在“ATP冠军排行榜”中位列前七名的选手有资格进入网球大师杯赛，第八个名额则留给排名前二十并且是当年的四大满贯赛冠军之一的选手，或者排名第八位的选手。

但与仅有的八名单打和八对双打的网球大师杯决赛相比，为吸引更多球迷现场观看高水平比赛，提供丰富比赛资源，上海最终还是决定举办ATP大师赛。作为ATP1000级别的上海劳力士大师赛，拥有单打正赛56个签位（外卡选手4名，预选赛晋级选手7名），双打正赛24签位（外卡选手2对），单打预选赛28签位（外卡选手4名）。赛程共9天，包括1天预选赛、8天正选赛；比赛数量为21场单打预选赛+55场单打正选赛+23场双打，共99场高水平对决。

上海的赛事组织工作也是吸引高水平球员参赛的重要原因。2009年，首届上海劳力士大师赛就在2009年ATP各项“年度最佳”评选中，由全体ATP球员投票评选获得“年度最佳ATP1000大师赛”。