日前，据外媒报道，美国联邦贸易委员会（FTC）向24家美国搜索引擎公司发出警告信，要求它们明确区分搜索结果中的付费广告链接。警告信中称，付费搜索链接越来越难以分辨出是广告，因此要求互联网搜索引擎公司对正常搜索结果与付费搜索链接之间进行明显的区分。

关于具体如何区分，FTC还在信中对此作了指导性规定，要求搜索引擎尝试利用“缩小字体、添加标签或是视觉搜索”等技术手段有效区分广告，使消费者不被误导。FTC称，对于违反这一规定的搜索引擎公司，FTC将根据有关法规，调查其是否存在欺骗消费者的行为，从而可能导致违规公司被罚款。

目前搜索引擎公司的大部分广告收入来自于其搜索引擎的付费推广链接业务。早在2002年，美国FTC就曾发布过相关规定，此前他们已经发现搜索引擎通过付费调整搜索结果排名会让很多用户被误导，因此在那时，美国联邦贸易委员会就给各大搜索引擎发了要求，标准广告推广的结果。但十年过去，这一现象并未得到有效缓解，再次引发美国FTC发出警告信。

美国是全球最为成熟的广告市场，FTC此番发出措辞强硬的警告信是否能引发搜索引擎行业的“地震”，还不得而知。但搜索引擎广告需不需要标注出来是互联网行业一直有争议的话题。此前，奇虎360公司曾经因为标注百度搜索中的广告而遭后者起诉至法院，360公司一审败诉。