史蒂夫·乔布斯改变了世界，但在内心深处，他其实是个乡巴佬。乔布斯一方面是个温文尔雅的唯美主义者，另一方面却过着地道的下里巴人生活。这就是乔布斯身上的矛盾之处。他毫不掩饰对大型购物商场的蔑视，却把第一家苹果零售店开在了大商场里。他成年后每天都开车上班，却宁愿天天跑在高速公路上，也不选择住在市中心。

乔布斯1955年出生于旧金山。他的养父母先是搬到了山景城，后来又搬到了洛斯阿尔托斯。这两个地方都是位于圣克拉拉山谷的小城镇。他在附近的库比蒂诺读高中。从某种程度上说，他从来没有离开过那里。旧金山和圣何塞一带阳光充足却干旱荒芜。乔布斯小时候，那里有许多杏树园和李树园。后来，一批新兴的国防科技公司取代了这些果园。乔布斯曾短暂离开过那里，在俄勒冈州的里德学院读过一段时间的书。在20世纪六七十年代，里德学院是一所自由的大学。乔布斯一度在俄勒冈州一位朋友家的农场里露营。由于缺钱，他回到了家乡，到雅达利公司（Atari）打工。乔布斯早年信奉严格的素食主义，上过书法课，还去过印度。后来，他重返家乡。多年之后，他在圣雷莫买下了一套公寓，从那里可以俯瞰纽约中央公园。乔布斯在这栋房子里开办了自己的公司，后来也没有搬去富人集中的上西区。

乔布斯无疑是硅谷的坚定支持者。他认为，那些去别处创办公司或继续职业生涯的人，他们的判断力肯定有问题。他1999年重返苹果公司时，他的“企业家精神”让哈佛毕业的前迪士尼主管杰夫·乔丹（Jeff Jordan）相形见绌。此后，他就离开了家乡，去别处担任各种职位。10年后，苹果收购了移动广告商奥迪无线（Quattro Wireless），将其整合进iAd广告平台。奥迪无线的联合创始人和首席执行官安迪·米勒（Andy Miller）在与乔布斯谈判收购时谈到了地理问题。“你的公司是在沃尔瑟姆吧？”乔布斯说。他读错了奥迪无线所在的马萨诸塞州这个城市的名字。米勒试图纠正乔布斯的发音，但乔布斯打断了他。“我不在乎。你知道沃尔瑟姆有什么东西吗？什么都没有！”他还是没读对这个城市的名字。

其他高科技巨头都迁往了乔布斯长大的地方。英特尔的安迪·格鲁夫（Andy Grove）出生于匈牙利，甲骨文的联合创始人拉里·埃利森（Larry Ellison）出生于芝加哥，谷歌的拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）分别出生于密歇根和俄罗斯，硅谷新星马克·扎克伯格（Mark Zacherberg）出生于纽约市郊，在哈佛大学的宿舍里创建了Facebook。他们都来到了乔布斯年轻时就已涉足的硅谷。乔布斯喜欢给别人讲下面这个故事：他给邻居威廉·休利特（William Hewlett）打电话要点多余的零件，用来组装他尚未完成的、名为“计频器”（frequency counter）的设备。他当时只有13岁。休利特是大名鼎鼎的惠普公司的联合创始人之一。作为硅谷的元老级公司，惠普也是从车库里办起来的。休利特给了乔布斯零件，还给他提供了一份暑期工作。

乔布斯本应属于硅谷，但他不满于硅谷的陈规俗套。他对科技既有悟性也有见识，只是缺乏工程师的常规训练。他是个科技狂人，常常和朋友斯蒂芬·沃兹尼亚克在家酿计算机俱乐部（Homebrew Computer Club）里打发时间。沃兹尼亚克是20世纪70年代典型的书呆子，乔布斯则相当早熟。他在异性身边很有自信，有钱后则打扮得很新潮。他还是个精明的销售大师。他不是工程师，但很了解工程师能做些什么，也能和他们说清楚要为顾客设计什么样的产品。

1976年，沃兹尼亚克发明了苹果一代（Apple I）。自此，苹果公司正式成立。乔布斯很有远见地意识到，沃兹为了“镇住”电脑俱乐部成员而造出来的东西挺有市场潜力。苹果二代（Apple II）1977年上市之后卖得很不错。1980年，苹果在纳斯达克股票交易所上市，让两位年轻的创办人一举成为百万富翁。随着苹果的发展，沃兹渐渐失去了兴趣，乔布斯则开始控制公司。他雇用了资深员工，包括有经验的硅谷老手迈克·马库拉（Mike Markkula）和迈克·斯科特（Mike Scott）。1983年，他又将百事执行官约翰·斯卡利（John Sculley）招致麾下，让他来进行硅谷投资人一直挂在嘴边的“成熟的管理”。

乔布斯亲眼目睹了麦金塔的发展过程。当时，麦金塔是划时代的电脑，因为它应用了一种开创性的技术。这种技术是乔布斯在复印机公司施乐（Xerox PARC）的帕洛阿尔托研究中心观察和学习得来的。麦金塔有一个“鼠标”，还有一个能让用户调节屏幕像素、显示尺寸、字体和颜色的“图形化用户界面”。可以说，麦金塔改变了整个电脑产业。正当公司不断前行时，斯卡利却把乔布斯推上了副董事长的位置。乔布斯不满于这个闲职，于是选择了自我放逐。1985年，他彻底离开了苹果公司。

从职业发展和个人发展的角度看，乔布斯的那段荒凉岁月是至关重要的时期。在此期间，他创办了NeXT公司，一家起初针对教育市场的高端电脑公司。这家公司一直没有实现初衷，却让乔布斯第一次当上了首席执行官。他已经从能言善辩的高声呐喊者变成了细致入微的天才发掘者。他最终重返苹果时，NeXT公司的几位高管都成了他麾下的核心团队成员。1986年，他向电影制片人乔治·卢卡斯（George Lucas）的电脑绘图公司投资1 000万美元，组建了皮克斯工作室。皮克斯曾一度出售价格高昂的电脑工作站。用10年时间尝试了不同的经营模式后，皮克斯终于选择了专攻电脑动画。1995年《玩具总动员》（Toy Story）首映后，皮克斯公司一夜成名并迅速上市，为乔布斯掘得了第二桶金。

在离开苹果的日子里，乔布斯从一个魅力十足的单身汉变成了一个有家有室的男人。在此之前，他曾与歌手琼·贝兹（Joan Baez）和作家珍妮弗·伊根（Jennifer Egan）短暂地约会过几次。1990年，乔布斯在结束了哈佛大学商学院的一次演讲后，结识了一位引起他注意的女学生劳伦·鲍威尔（Laurene Powell）。他们在第二年完婚，在离哈佛校园不远的帕洛阿尔托一条安静的街道上定居，并在那里生养了三个孩子。乔布斯身上又一次充满了矛盾之处：他是一位世界知名的富商，却住在没有保安、没有大门、没有草坪的家里。那是一座都铎风格的屋子，屋外的庭院里种着花葵草和苹果树。邻居们都知道乔布斯什么时候在家，因为他那辆银色梅赛德斯SL55AMG小轿车就停在车道上。

乔布斯成功让妻儿远离公众视线。劳伦·鲍威尔·乔布斯经营着一家教育慈善机构，与丈夫的传记作者沃尔特·艾萨克森（Walter Isaacson）一起在“美国教育”（Teach for America）董事会任职。乔布斯去世时，他们的儿子、斯坦福大学本科生里德（Reed）和几位朋友一起住在乔布斯家隔壁。那座房子是他父母劝说一位老邻居搬家后买下来的。这样，里德就可以与病中的父亲和妹妹埃琳（Erin）和伊芙（Eve）比邻而居了。

大家都知道，工作中的乔布斯时而专横跋扈，时而迷人可爱。在生活中，他展示给邻居的也是不同的侧面。伊芙琳·理查兹（Evelyn Richards）就住在乔布斯家附近的街区，她曾让女儿去乔布斯家卖饼干。理查兹回忆道：“乔布斯亲自应门，但告诉她自己是不会买饼干的，因为饼干是甜的，而且对牙齿不好。”邻居经常看见他和别人一起在附近散步，有时候是和妻子，更多的是和他的挚友、苹果公司董事比尔·坎贝尔（Bill Campbell）。与其他人一样，乔布斯也会在当地集会上露面。根据理查兹的回忆，2007年美国独立日街区聚会时，苹果恰好在几天前开始发售iPhone，乔布斯当时还向感兴趣的人们展示这款手机呢。当天的一张快照显示，乔布斯没穿正装，而是头戴棒球帽，身穿长袖白衬衫和蓝色牛仔裤，腰间还系着一件法兰绒衬衫。在照片里，他紧挨着另一个男人，向对方展示iPhone。他看起来和任何一个向别人展示小发明的父亲没什么两样。