苹果精心设计了一个令人不安的体系，用来保证公司内部的保密。这个体系的核心就是“信息披露”。要在会议上讨论某个话题，你就得确保会议室里每个人都能接触到相关信息。这就意味着，他们能够知晓特定的秘密。“在确定每个人都知道这件事之前，你不能谈论任何秘密。”一位前苹果员工如是说。结果，苹果员工和项目就像拼图碎片一样，只有公司最高层才知道这幅拼图的全貌。这不禁让人想起了深入敌后的卧底，他们不会获知任何可能牵扯同伙的信息。苹果前高级硬件主管乔恩·鲁宾斯坦（Jon Rubinstein）打过一个比方。这个比方没那么有趣，但同样贴切。他在2000年对《商业周刊》说：“我们就像恐怖组织一样，有许多据点。所有的事情都建立在‘须知’的基础之上。”

就像在任何秘密组织里一样，在苹果公司里很难获得信任。新人在很长一段时期里都被排除在小圈子之外，至少在他们获得老板信任之前都会是如此。员工讲述了一些故事：他们只能参与所谓的“核心技术”而非实际产品，在一个月的实习期里不得接近团队里的其他成员。绝大多数大公司都有的组织架构表，在苹果公司却根本不存在，因为那是员工不必知道、外人不该知道的信息。（2011年5月，《财富》杂志刊出了一份自行设计的苹果组织架构图。根据当时的苹果参观者的描述，当苹果员工看到办公桌上的组织架构图复印件时，他们表现得非常紧张不安。）不过，苹果员工确实有一个重要的信息来源，能通过它推导出组织架构图。这个信息来源就是苹果的内部通讯录。这份电子指南里列出了每位苹果员工的姓名、组别、经理、地址、电子邮件地址和电话号码，甚至还可能有照片。

当然，苹果员工不一定得靠组织架构图知道谁掌握实权。高管团队是一个对首席执行官负责的顾问小组。这个团队在近100位副总裁的协助下经营整个公司。但在苹果公司里，层级并不反映地位。每个人都知道公司有个不成文的等级体系。跟过去一样，工业设计师的地位到乔布斯去世之前都是不可动摇的。工业设计师是和乔布斯并肩战斗很多年的一群工程师，他们中的一些人当年曾跟随乔布斯创办了苹果。他们是一小群拥有DEST头衔的工程师，DEST意味着卓越的工程师、科学家和技术专家。工业设计师是一群独特的贡献者，他们在组织里有影响力，但不承担管理职责。此外，他们的地位高低还会随着参与工作的重要性不同而有所起伏。随着iPhone和iPad的日益成功，苹果公司里最出风头的工业设计师就是参与开发苹果移动操作系统iOS的软件工程师。硬件工程师和接触设备的产品专员在公司里等级较高，iTunes、iCloud和其他在线服务部门的工作人员紧随其后。麦金塔程序员在苹果公司曾经拥有鹤立鸡群的地位，但如今，那些从事麦金塔工作的员工却被认为处于公司的第二等级。按在苹果公司里的风光程度看，销售、人力资源和客服等职能部门的员工根本就不入流。

在苹果公司里有禁地是很正常的，但令人吃惊的是，禁地之中还有禁地。一位前苹果员工曾说过：“在苹果公司里，没有开着的门。”员工凭安全卡只能进入特定的区域，因此，有时候普通员工能进入老板不能进的地方。有一些区域则更加神秘，例如苹果设计师所在的著名的工业设计实验室。进入那所实验室的条件非常苛刻，所以只有极少数苹果员工进过那扇门。

在畅销书《隐姓埋名》（Incognito）中，神经科学家大卫·伊戈尔曼（David Eagleman）写到过保密文化的消极影响。他说：“关于秘密，人们需要知道的最重要的事就是，对大脑来说，保守秘密是很不健康的。”他解释说：“因为人们想说出秘密，而且有强烈的倾向想这么做。”苹果解决这个问题的方法就是，让员工尽可能不知道自己在保守秘密。但是，这么做是把员工的个人幸福置之不理。

总的来说，苹果公司有协作、合作的工作环境，却没有公开的办公室政治文化。据过去的内部人士说，员工之所以能合作，是由于苹果命令加控制的组织结构。曾任苹果应用软件营销副总裁的罗布·斯科本（Rob Schoeben）说：“每个人都知道，只有各部门无间协作，才可能发生奇迹。在苹果，不同的团队经常要一起工作。如果你说‘不’的话，史蒂夫就会把你的头扯下来！”他说这话的时候，乔布斯还活着。相比之下，微软在比尔·盖茨的统治下，以内部明争暗斗而闻名于世。这说明，盖茨喜欢“适者生存”法则之下的胜利者。

苹果的企业文化或许是合作的，但通常是不友好的，而且人们活得很不轻松。一位得以进入苹果高层的观察者说：“当你在厂区里的时候，你从来不会觉得人们在偷懒。相互争斗可以变成人身攻击，而且是十分惨烈的攻击。人们持有一种信念，那就是，为了造出最好的产品，就算是废了一个人也在所不惜。”苹果公司营造的压力氛围开始生效了。一位前苹果高管说：“人们首先要考虑的压力就是做到完美，想做到完美是很困难的。”另一位前苹果内部人士讲了一个高管们提到过的故事。他们经常因为一次次紧急的“史蒂夫要求”牺牲个人时间。“他们是这么说的：‘我度假的时候，如果我的产品要发布了，我就不得不坐飞机赶回去，因为整个周末都要给演讲进行彩排。’”

苹果文化的竞争本性有强大的影响力。曾任苹果供应链部门高管的史蒂夫·多尔（Steve Doil）说：“苹果是一个你每天都要去的职业拳击赛场。你哪怕有一丝一毫的分心，也会拖慢整个团队的脚步。”另一位前苹果高管也用相似的说法来形容苹果文化。他说：“苹果的文化是一种卓越的文化。这种文化让你觉得，你必须做到最好。你不想拖公司的后腿，你有一种强烈的欲望——一定不能让公司倒闭。因此，每个人都非常努力、非常专注地工作。”

苹果的文化与谷歌恰恰相反。在谷歌，从滑雪郊游到高调地为员工出版系列丛书，各种业余活动比比皆是。而在苹果，虽然iTunes团队偶尔会赞助一下乐队，公司也有个收费的健身房，但从大体上说，苹果员工都是时刻不离工作的。一位高级工程师回忆说：“在会议期间，大家从不会讨论周末去湖边小屋度假，而只会一本正经地谈生意。”这与苹果之外的世界对比非常明显。这位工程师说：“你和其他公司的人接触后，就会发现他们的工作强度要低得多。在苹果，人们都非常忠诚。他们会很晚才回家，不会置苹果于不顾。他们在苹果所做的事，就是他们真正的信仰。”

几十年来，苹果员工对工作的态度从未改变。在1986年的一期《君子》杂志上，乔·诺塞拉（Joe Nocera）这样描述乔布斯对苹果工作环境的愿景：

例如，他曾经谈到要把苹果变成“疯狂伟大”的工作场所，他没有提到令人无法拒绝的待遇，或是个人的利益。取而代之，他谈到要创造一种环境，在这种环境里，你必须比从前更努力工作、工作更长时间，你总是处在最后期限的压力下，总要承担比你觉得自己能承担的更多的责任，从不休假，甚至很少休周末……而且，你还根本不在乎这么做！你热爱这份工作！你会渐渐觉得，没有这份工作、这份职责、这种压力，你就没法活下去！屋子里的所有人都有这种工作热情，这种令人兴奋的热情，这种私人的甚至是私密的感情。他们在为史蒂夫·乔布斯工作的时候，就能体会到这种热情。他们共享着一段在苹果工作的私密历史。这是他们的情感纽带，不在苹果工作的人很难理解这种纽带。

几乎没有人会把在苹果的工作描述成“开心的”。实际上，当问及苹果是否是个令人“开心的”地方时，我们得到的回答往往一致得惊人。一位员工说：“人们对自己从事的伟大事业很感兴趣。苹果公司没有承认成功、祝贺成功的文化。在这里，大家除了工作还是工作。”另一位员工则说：“如果你是一位死忠的苹果粉丝，那么这里是个神奇的地方。但是，这里也是一个困难重重的工作场所。从产品的初创到发布，你都要参与其中，这意味着经常要加班加点。”第三位员工也给出了同样的回答：“大家都太热爱苹果了，所以，大家都愿意与公司的愿景保持一致。”

如果说员工不是为“找开心”来苹果的，那他们同样也不是为钱而来。当然，苹果用股票期权激励员工，使一大批人成了百万富翁，特别是那些在乔布斯回归后5年里加入苹果的人。曾任苹果销售员的弗雷德里克·范·约翰逊说：“在硅谷的大多数地方，你都可以挣到很多钱。钱不是衡量工作好坏的标准。”

由于苹果公司的知名度很高，它给出的薪酬在市场上挺有竞争力，但实际上并不特别高。一位资深总监可以拿到20万美元的年薪，效益好的时候可以再拿基础工资50%的奖金。在苹果，谈钱就俗了。约翰逊是这么概括苹果公司的道德观的：“我觉得，在一家有苹果这么高的知名度的公司里工作，同时你本人又对做酷东西很感兴趣，这本身就很酷了！当你坐在酒吧里，看着90%的人都在用你公司生产的东西……这本身就是件很酷的事了！你很难用钱来计算它的价值。”

史蒂夫·乔布斯“对谈钱毫无兴趣”的态度是出了名的。乔布斯对苹果员工的个人幸福、个人享受的看法很微妙。乔布斯说：“我相信，每个人都会说，这是他们一生中最有意义的经历。人们热爱在苹果的工作，这和说自己工作‘很开心’可不一样。开心是个变幻莫测的东西。”